第160章 收购巴拿马铁路
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  约瑟夫拒绝承认自己是来交易的，有些幽怨地说道：“我可不想每磅多十美元。”
  “没问题，我就当依旧是雅各的货。”
  李桓笑著岔开话题，邀请约瑟夫到外交旅馆敘旧。
  走进会议室，支开警卫，他拿出铁皮烟盒抽出一支手捲菸，直截了当地问道：“巴拿马铁路那边情况不是很乐观？”
  “我就知道，只要看到我，你就会猜到是怎么回事。”
  约瑟夫嘆了口气，拿出雪茄用火柴点燃，伴隨著飘起的烟雾娓娓道来。
  三年前，在拿到新格拉纳达政府的特许经营权之后，霍兰德与阿斯平沃尔公司便迫不及待地，在科隆南侧的一处沼泽开工。
  泥泞与危险並存的沼泽，像是预示了这將是一项无比艰难的工程。
  热带丛林炎热得让人室息，密不透风的蚊子肆意饱餐的同时，还在传播黄热病、疟疾等致命的病毒和寄生虫。
  工程只进行了半年，从牙买加和哥伦比亚招募的工人，就死亡了超过一半。
  为了保证铁路能够如期峻工，霍兰德与阿斯平沃尔航运公司的执行长，曾在太平洋邮轮公司担任重要岗位的威廉·亨利·阿斯平沃尔，將目光投向了遥远的太平洋彼岸。
  四个月之后，第一批华工抵达巴尔博亚，徒步穿过巴拿马地峡赶到施工现场，接替土著工人继续修建铁路。
  “现在那里有多少华工？”
  李桓紧皱著眉，不耐烦地打断约瑟夫，“雅各说你想了解这条铁路时，我特意让人去打探了消息，由於劳工数量是航运公司的商业机密，並没能得到准確的数字。”
  约瑟夫停顿了一下，接著说道：“我的人贿赂了巴尔博亚港口的官员，得知官方记载只有七千多名华工，但在实地考察中发现，工地上远远不止这个数量。”