第18章 杏林堂

  第十八章 杏林堂

  下山的路径比沈堂凇记忆中更长，也更泥泞。

  夜雨的痕跡尚未褪去，土路被车辙和脚印践踏成深浅不一的水洼泥潭。沈堂凇小心翼翼地避开最污浊的地方，但粗布鞋面和裤脚依然很快溅满了泥点，布鞋也湿噠噠的。

  越靠近曇水镇，路上的行人越少。偶有匆匆经过的，也都用布巾蒙著口鼻，眉眼低垂，步履仓皇，彼此间刻意保持著距离，眼神警惕而惶恐。镇口的界碑歪斜著，上面“曇水镇”三个字被泥水溅得模糊不清。

  镇內的景象，与宋昭口中那个热闹集市、活色生香的去处判若云泥。

  街道冷清，大半店铺门板紧闭，只有少数几家还开著门，叶门可罗雀。地上散落著未来得及清扫的垃圾和落叶，被雨水泡得发黑。

  空气中除了湿气，还飘著一股淡淡的、混合了草药、艾草燃烧和某种难以言喻的浑浊气味。偶尔有衙役佩刀匆匆走过，脸色凝重，呵斥著试图在街上聚集或隨意走动的人。

  压抑、恐慌。一种无形的、令人窒息的重压，沉甸甸地笼罩著这座小镇。

  沈堂凇拉了拉脸上临时用来遮挡口鼻的布巾——那是他用一件旧衣撕下的一角——將药篮背得更紧了些，按照之前打听过的方向，朝著城南走去。

  杏林堂並不难找。

  它位於城南一条相对宽敞的街道上，门面比周围的店铺都要大些，黑底金字的匾额高悬，即便在这样晦暗的天色下，也显出一种沉稳的气度。

  与周遭店铺的门庭冷落不同，杏林堂的门前竟排著不算短的队伍，多是面带愁容、神色焦急的百姓，男女老少皆有，不少人脸上蒙著布，眼神里满是期盼与恐惧。

  堂內隱约传出压抑的咳嗽声、孩童的啼哭声，和伙计高声维持秩序的吆喝。浓重苦涩的药味从门內滚滚涌出，几乎盖过了街上其他的气味。

  沈堂凇在街对面停下脚步，隔著稀疏的队伍和瀰漫的药雾，打量著这家药铺。

  铺面开阔，透过敞开的门扉，能看到里面人影绰绰，柜檯后高大的药柜直抵屋顶，密密麻麻的小抽屉上贴著药材名称。