第20章 天下的期望

  “痛快！当浮一大白！”一位浙党背景的郎中举杯，脸上是毫不掩饰的畅快，

  “韩爌、左光斗！尔等平日自詡清流领袖，视我等为浊流！动輒以『结党营私』、『败坏纲纪』弹劾攻訐！趾高气扬，不可一世！如今如何？被陛下以『不恭不敬』、『心怀叵测』拿下詔狱！哈哈，真是天道好轮迴！”

  “正是此理！”身旁一位清瘦些的楚党官员立刻附和，脸上也带著压抑已久的快意，

  “东林党仗著人多势眾，党同伐异，把持言论，动輒驱逐异己！如今这『眾正盈朝』的美梦，被陛下一巴掌扇醒了！痛快！

  咱们这位少年天子……嘿，別看他年纪小，这手腕，硬！”他竖起大拇指，压低声音，“这一招『恭顺之心』，杀人诛心！直接把他们钉死在『目无君上』的耻辱柱上！妙！实在是妙！”

  然而，短暂的快意过后，席间一位年纪稍长、气质沉稳的官员放下筷子，嘆了口气，眉宇间浮起一丝忧虑。

  “痛快是痛快，可诸君想过没有？陛下今日处置韩、左，手段之刚猛酷烈，非同小可啊。堂堂內阁辅臣、都宪，说锁拿就锁拿，下詔狱如驱鸡犬……这份君威，令人……胆寒。”

  他环视眾人，声音低沉，“今日东林撞了刀口，那明日呢？谁能保证我等的某次『失仪』、某句『失言』不会招来同样的雷霆？这朝堂，怕是要变天了……诸君日后，还需加倍谨言慎行才是。”

  一股兔死狐悲、唇亡齿寒的凉气，在觥筹交错的微醺中无声瀰漫。新帝的刀，砍向东林时固然令人拍手称快，但这刀锋，也隱隱悬在了所有人的头顶。

  隨著消息的扩散，更多的官员则处于震惊后的沉默与审视之中。他们不属於激烈的党派，或在长期的党爭中早已疲惫不堪，只求能做些实事，保住一方安寧。

  户部衙门深处的一处值房內。户部尚书李汝华，这位歷经万历、泰昌两朝，早已被数十年怠政和財政窘迫折磨得心力交瘁的老臣，此刻正枯坐案前。

  他面前的紫檀大案上，摊开著几本厚厚的帐册。墨跡已有些暗淡发黄，那是万历四十五年甚至更早的旧帐。其中一本摊开的页面上，赫然记录著“辽东镇天启元年额餉欠发银一百二十万两”、“九边各镇累计欠餉逾三百万两”等触目惊心的数字。

  李汝华布满皱纹的手指，无意识地摩挲著帐册粗糙的纸页。乾清宫的消息早已传入他耳中，他初闻时亦是震惊莫名，但此刻，那震惊已化作一声沉沉的嘆息，消散在值房凝滯的空气里。

  “韩爌……左光斗……詔狱……”他低声喃喃，浑浊的老眼掠过一丝复杂难明的情绪。有对同僚命运的悲悯，但更多的，是一种近乎麻木的疲惫。

  万历朝四十多年，他见过太多奏章石沉大海，太多关乎国计民生的急务因“缺官不补”或党爭倾轧而无限期拖延。他曾满怀希望地迎接泰昌帝的“拨乱反正”，结果却是罢矿税自断財源、党爭加剧，最终留下一个比万历末年更烂的摊子。