第17章 出城

  蹄声嗒嗒，车轮轆轆。

  一行十五匹驮马，拱卫著一辆青篷乌轴的马车，缓缓驶出了青山县低矮的城门，將城墙的阴影与市井的喧囂逐渐拋在身后。十四名身著各色劲装、携刀佩剑的江湖游侠儿散落在车队前后，神情鬆散中带著惯有的警惕。赶车的马夫是个沉默寡言的老把式，鞭子甩得精准而节省力气。

  一切都安排得妥帖，也刻意保持著距离——从人马僱佣到路线规划，明面上都与苏府那位乐善好施的员外毫无干係。这是乱世中富户远行常见的自保之法，將风险与自身剥离得越乾净越好。

  时值盛夏，日头甫一升高，便显露出毒辣的本色。官道被晒得发白，热气蒸腾扭曲著远处的景物。马车厚重的青布门帘严严实实地垂落，隔绝了外界的热浪，也隔绝了內外视线。男女有別，礼教大防，林家的小姐林羽裳是正经的大家闺秀，自然不会轻易將容顏暴露於外男眼前。

  陈虎豹控著青驄马，不紧不慢地行在马车左侧。他的坐骑似乎也因背上那裹著布套、分量骇人的禹王槊而格外沉稳。他的任务简单而明確：將车里那位贵人平安送至郡守府邸。至於苏员外与郡守之间有何交情，林家小姐此行目的为何，皆与他无关。他像一尊移动的磐石，只负责抵挡路途上可能袭来的风雨。

  车队行进的速度颇为缓慢，与健壮之人快步行走相差无几。青山县距郡城足有二百余里，照此速度，即便一路顺遂，无灾无险，抵达目的地最快也需六日光景。时间在灼热的空气中仿佛也被拉长、黏著。

  “陈公子，”一名领头的游侠儿驱马靠近，抹了把额头上滚落的汗珠，晒得黝黑的脸上挤出一丝討好的笑容，“这日头太毒，弟兄们和马匹都有些吃不住了。您看，前方有片树林，树荫浓密，不如咱们暂且歇息一个时辰，等过了午时这最毒的日头，再赶路如何？也能让马匹歇歇脚力。”

  临行前，苏方定已明確交代，此行一应事务，皆由这位看似年轻却背负重器的陈公子决断。这些游侠儿行走江湖，最重信诺与僱主安排，自然不会违逆。何况，他们也隱隱感觉，这位陈公子恐怕不是好相处的角色。

  陈虎豹抬眼望了望白晃晃的天空，热浪扑面，连他都感到盔甲下的衣衫已被汗水浸透。他点了点头，言简意賅：“可。前方树林休整。”

  隨即，他侧身靠近马车窗欞，声音平稳地通报导：“林小姐，天气酷热，人马俱疲，我们计划在前方树林荫凉处稍作歇息，待日头偏西再行赶路。请您知晓。”

  车厢內静默一瞬，隨即传来一个温婉清越、如泉水击玉般的声音：“有劳陈公子安排，依公子便是。”

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  声音入耳，陈虎豹心中莫名一动，下意识地对比了一下——这声音，可比村里刘三叔家那天天吼著骂街的“河东狮”顺耳太多了。 他面上不动声色，只是微微頷首，心中那点因炎热天气带来的烦躁，似乎也被这清音拂去少许。

  车队转入官道旁的树林。浓密的树冠顿时將灼人的阳光晒成细碎的光斑，林间温度明显低了几度，混著泥土与草木气息的凉风习习吹来，令人精神一振。

  眾人纷纷下马，寻了树荫將马匹拴好，取出水囊饮水，或直接靠在树干上闭目养神。游侠儿们虽散漫，却也分出人手在林子边缘瞭望，保持著基本的警戒。