第42章 乡试前夕

  永和十一年，八月。

  陆清晏坐在府学书斋里，窗外蝉鸣聒噪，暑气透过窗纸漫进来，桌上摊著的《朱子集注》页边都被汗浸得微潮。

  他放下笔，揉了揉手腕。过去这一年，日子过得像被推著走——晨起读书，上午听讲，下午做文章，晚上抄书或写话本。周而復始。

  案头摞著两沓纸。左边是这一年写的文章，从院试后到现在，二百多篇。四书文、经义、策论，每篇都反覆修改，纸边磨得起了毛。右边是话本手稿，厚厚一摞。雅文书社的掌柜说，他那本《寒门贵子》在府城卖得不错，请他接著写续集。稿费从一本一两半涨到了二两。

  钱来得比抄书快。但他不敢多写，每月只交四回，怕耽误正事。饶是如此，加上抄书的收入，每月也能有三四两银子进帐。留一两在府城花用，剩下的都托驛馆捎回家。

  家里回信说，盆景生意做起来了。林光彪守信，每两月派人来取一次货，陆小山现在专心做这个，每月能出四五件，每件二两，家里光这一项就有近十两收入。加上田里收成，日子宽裕了许多。

  信是芸娘代笔的——她识字，字跡娟秀。信里说，家里修了新房，三间正屋，青砖到顶。西屋给大哥大嫂住，东屋留给陆清晏，中间是堂屋。陆小山自己在院里搭了个工棚，做活方便。

  又说，陆大山现在也跟著认字。每晚饭后，芸娘教他，从《三字经》开始，现在能认三百多个字了。桃华和舜华进步更快，已经能背《千字文》，还能写简单的信。

  赵氏在信末添了几句，字歪歪扭扭，但能看懂：“晏儿勿念家，专心读书。天热多喝水，夜里莫熬太深。”

  陆清晏每次看信，心里都暖。这个家，正一点点好起来。

  “清晏。”

  张之清的声音从门口传来。他抱著一摞书进来，额上都是汗：“周教习刚给的，歷年乡试的墨卷。让咱们好好看看。”

  陆清晏接过。最上面一本封皮上写著“永和八年庚午科乡试程文”，翻开，是当年中举的文章。字跡工整，论述严密。

  “还有两个月。”张之清在他对面坐下，擦了把汗，“今年全省参考的秀才，听说有三千多人。”

  “取多少？”