第9章 蒸汽与冰〔三〕

  两个字，清晰，冰冷，没有任何情绪起伏，如同在宣读一项早已设定好的程序指令。

  利昂的瞳孔，在听到这两个字的瞬间，几不可察地、剧烈收缩了一下！心臟仿佛被一只无形的手狠狠攥住，隨即又猛地鬆开，带来一阵短暂的、近乎眩晕的空白。她……答应了？如此……轻易？甚至没有討价还价？没有附加更多的、苛刻的、如同枷锁般的条件？

  “但，” 艾丽莎的声音再次响起，那冰冷的、不容置疑的语调，瞬间將利昂心中刚刚升起的一丝不切实际的、微弱的希冀，重新冻结，“有条件。”

  利昂的呼吸微微一滯。紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，无声地摇曳了一下，变得更加冰冷，也更加……专注。他知道，真正的“交易”，现在才开始。

  “第一，” 艾丽莎竖起一根手指，那手指白皙修长，指尖圆润，在氤氳的水汽中泛著玉石般的光泽，却带著一种冰冷的、不容置疑的力度，“你所说的『地方』，我会安排。位於伯爵府地下，旧仓库区域，第三区，第七號储藏室。那里废弃已久，位置偏僻，有独立的通风和排水，靠近旧时的次级元素池废弃管道，残留的紊乱元素波动可以一定程度上干扰低阶探测法术。我会给你钥匙和基本的通行权限。未经我允许，不得带任何人进入，包括汉斯队长。里面的任何物品，不得带出。你在里面的一切活动，需自行清理痕跡。”

  利昂缓缓点头。地下，废弃仓库，偏僻，有基本条件，且有天然的法术干扰……这比他预想的，甚至更好。至於监控和限制……那是必然的代价。

  “第二，” 艾丽莎竖起第二根手指，紫罗兰色的眼眸，平静地注视著利昂，“你所需的『有限资源』，需提前三日，以书面形式，列明详细清单、用途、及预估消耗，交於我审核。我会根据清单內容，评估其必要性、风险及与『古代炼金术与符文基础研究』之关联性，决定是否批准，以及批准的数量与品类。所有物资，由我指定渠道提供，你不得自行通过任何其他方式获取。资金，从你名下监管帐户支取，需我副署签名。”

  利昂的嘴角，微微抿紧。审核，监控渠道，资金控制……这是意料之中的韁绳。他再次缓缓点头。

  “第三，” 艾丽莎竖起了第三根手指，语气依旧平稳，却带上了一种更加冰冷的、仿佛能穿透灵魂的锐利，“关於『书籍』。史特劳斯家族藏书塔，底层，第七区，『杂类』与『异闻』书架。你可以凭我给你的临时权限符文，每周进入一次，每次不超过两小时。只能查阅，不得抄录，不得携带离开。你所查阅的任何书籍、捲轴、残篇，需在离开时，向我做出口头概要匯报，说明查阅目的与所得。我会评估其与你声称的『研究』之相关性，並决定你下次是否仍有权限进入该区域，或接触类似资料。”

  利昂的心臟，微微一沉。藏书塔……史特劳斯伯爵府的藏书塔，据说收藏了无数珍贵乃至禁忌的知识。底层“杂类”与“异闻”区，虽然听起来像是存放边缘、冷门、甚至被视为无用或危险知识的地方，但对他来说，或许正是宝藏所在。然而，每周一次，两小时，只能查阅，不能抄录，还要匯报……限制极大。但，这扇门，终究是打开了一条缝隙。他缓缓吸了口气，再次点头。

  “第四，” 艾丽莎的声音，似乎比刚才更冷了几分，紫色的眼眸，如同最精准的冰锥，刺入利昂的眼底，“『无视』与『自由活动』，是有限度的。你每日的固定日程——晨间训练、午后冥想、礼仪纹章学抄诵——必须完成，且需达到汉斯队长与我的基本要求。

  除此之外的时间，你可以自主安排，前往我指定的『工作间』，或进行获准的『资料查阅』。但，你每日的行踪，需在就寢前，以简要日誌形式，记录於我所提供的魔法记事板上。日誌需包含时间、地点、事项概要。我会不定期抽查。如发现日誌不实，或行踪超出许可范围，所有特权即刻终止，『工作间』永久封闭，监管帐户冻结，你將被限制於臥房及指定区域，直至我做出进一步处置。”

  魔法记事板，行踪记录，不定期抽查……这是最直接的、赤裸裸的监控。但比起完全的囚禁，这已经是……一种“鬆绑”，儘管是拴著锁链的鬆绑。利昂的指甲，深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，让他保持清醒。他缓缓地、几乎是从牙缝里，挤出一个字：“……是。”

  “第五，也是最后一点。” 艾丽莎收回了手，双手重新交叠，置於水面之下，只露出优雅的肩颈和锁骨。她的目光，平静地越过氤氳的水汽，落在利昂脸上，那目光中没有威胁，没有警告，只有一种纯粹的、冰冷的、陈述事实般的意味。

  “无论你的『种子』是什么，无论它最终会长成什么，或者什么也长不出。” 她缓缓说道，每一个字，都清晰无比，如同冰雕的刻痕，印在空气中，也印在利昂的心上，“记住你的身份，利昂·冯·霍亨索伦。记住你此刻立足之地，是史特劳斯伯爵府。记住赋予你这些『有限自由』与『有限资源』的，是谁。你的任何行为，任何『试验』，任何可能產生的『结果』或『影响』，其首要且唯一的归属与处置权，在於我，艾丽莎·温莎，及史特劳斯伯爵玛格丽特·冯·史特劳斯。未经允许，不得以任何形式，向任何第三方，透露、展示、交易、或利用其获取任何形式的个人利益。否则，”