第57章 归帝京

  “挽潮啊，这一路上九郎有没有给你添麻烦？他麾下逃了一个华仲，都两个月了也没找到，这不成器的东西，连个副將都管不住！唉，我就这一个亲儿子，奈何一点也不像我，你要是我亲生的可多好，有你保著段家，我就是死了也安心。”

  陆沧诚恳道：“义父言重，廷璧能平安回京，就是他的本事。至於华仲，他收了廷璧和我几两银子，竟在回程的路上找了个藉口，带著钱远走高飞，又因犯了赌癮，恰好被我帐下一个斥候在赌场里看见，拿住了交予我。他画押供词后，我按士亡法把他秘密处决了。”

  他稍作停顿，缓缓道：“廷璧没有声张，我若把华仲交给他，他面上无光。华仲又是段氏的老家臣，我怕您听闻后气得犯病，所以想等回京再稟报您。您就看在征北军凯旋的份上，饶了华仲的老母妻儿吧，就说他在探路时被人所害。为了廷璧，此事不宜闹大。”

  段元叡哈哈大笑，把勒肚子的红袍束带一把扯开，扔在褥子上，拊掌道：“好！好！还是我的挽潮考虑周全。你猜九郎是怎么说你的？哼，他说你刚愎自用，內藏祸心，要不是他砍了韩王，你就要留韩王一条命呢！这小兔崽子，当我昏头了，你是什么人我还不知道？”

  陆沧答得愈发谨慎：“我收到义父的信，考虑后决定先杀了赤狄可汗，再处置叶万山，他镇守北疆多年，熟悉狄人的习性和草原路径，对我军有利。可惜我中了毒箭，没能將赤狄斩草除根，还昏睡了三天，那时多亏廷璧统辖全军。”

  段元叡点了点头，“那你想怎么处置叶万山？”

  陆沧道：“叶万山率千余人抗敌，粮草耗尽，最后只剩下十来人苦等援军。我见他是个忠义之士，心中佩服，实不忍下手，本想修书一封给义父，看在他对敌有功的份上，请您將他贬为庶人，再让您举荐廷璧做东辽郡守。叶万山受百姓爱戴，此举可保住朝廷的民心，再者廷璧做个地方官历练几年，性子应能稳重些。”

  段元叡嘆道：“你是顾著大局，为朝廷和段家著想。九郎哪里能当什么郡守？他连个將军都当不好！不提他了……我见过那叶万山，和他喝过酒，还给他一双儿女取了名，按西羌的风俗，我就是那两个孩子的乾爹。可虞旷突然反了，韩王世子跟著他一起反，该杀！叶万山和我一样，只有这么一个儿子，我懂他的心，世子死了，他必定要找我报仇，所以只能如此行事，杜绝后患。”

  陆沧暗自腹誹，叶万山死了也没用，他那个女儿比狐狸还精，天天脑子里就想著怎么报仇，还不如让叶万山活著管管她。

  “义父的心，我也懂。”

  段元叡大喜：“那些文縐縐的朝臣都说你不善言辞，我看你最会说话，再没有比你更贴心的了。来，好儿子，喝酒！”

  他执起银壶斟了一杯，放到陆沧面前，自己对著壶嘴咕咚咕咚一饮而尽，呵了口气，舒畅地躺下，摸著肚子上的肥肉嘆道：“老啦，老啦。昨夜我梦见和世宗皇帝和阿姐，他们站在太极殿的丹墀上，接见西域各国进贡的使臣，有这么大的西瓜，这么大的活狮子，这么大的鱼骨头——”

  他用手比划著名：“那些使臣足有一千人，乘著车，牵著马，个个穿得光鲜亮丽，从宫门口一直排到正殿，爭著要看大周的皇帝和贵妃，阿姐还唱歌给他们听，那样美妙的歌声我十几年都没听到了。世宗对我说过，他当太子时大周就是如此盛况，他父皇还抱著他摸使臣带来的麒麟呢！唉，这样的景象，我这辈子是见不到了。辛辛苦苦打了几十年的仗，到头来日子没比泰元年间好多少。

  陆沧双手捧著酒杯，没有接话。

  大周朝局动盪，国力江河日下，十八年里改了四个年號。段元叡说的世宗就是桓帝的庙號，他死后，权柄交给了段贵妃的儿子。小皇帝登基五年，被刺客用一根衣带勒死在寢宫里，是为怀帝，之后继位的是桓帝的庶三子、虞旷的外孙，六年后也暴毙身亡，諡號曰灵。