第25章 有心无力

  汽船的蒸汽机发出沉重的轰鸣，打破了加勒比海午后的寧静。

  站在船头的驾驶舱，身著官服的陈兰彬，字荔秋。

  他出身翰林，是典型的清朝传统文官，凭藉进士身份进入翰林院，后歷任刑部主事、员外郎，最终成为留美幼童的正监督 。

  然而，他此行並非为了礼仪往来或文化交流，而是肩负了一项前所未有的新政使命：调查在古巴饱受虐待的华工境况 。

  他身后的两位，一位是来自英国的江汉关税务司马福臣，另一位是来自法国的天津关税务司吴秉文。

  这两位由总理衙门总税务司赫德遴选的外籍雇员，是此次调查团的重要组成部分。

  陈兰彬其实內心也很清楚，这些外籍雇员的存在，本身就象徵著本国外交的蹣跚步履。

  传统朝贡体系已然崩溃，而现代主权国家间的条约体系与国际法，政府尚在艰难摸索之中 。

  正是这种矛盾，使得政府不得不藉助外籍官员的身份，以期在国际舞台上为自己贏得一丝公信力 。

  ——————————————————

  马福臣有些感慨。他摘下头顶的软帽，任窗户进来的海风吹乱他金色的头髮。

  “陈大人，从海关的记录来看，这是一场彻头彻尾的悲剧。”

  马福臣的中文很是生硬，但语意清晰，“我们常说契约华工，但在华南沿海，这根本就是一种名副其实的奴隶贸易。那些外国船主和商人为了攫取巨额利润，不惜採用绑架、诱骗等手段，將大批百姓送上远洋的船只。这些被掠卖的华工，许多人甚至活不到抵达古巴的那一天，航行期间的死亡率就超过了百分之十 。”

  陈兰彬闻言，眉头紧锁，轻轻嘆了口气。

  “马司所见，本官非不知也，”他缓缓道，“朝廷於海外华工之苦，歷年亦有听闻。说来惭愧，依我旧见，出洋谋生者多被视为化外顽民，或愚而自陷，或贪利受欺……然动身前，我细阅总理衙门所收诉状。其中一信，自比浪子哭诉於父母，字字泣血，备述华工在古巴所遭苛待：工时极长、食劣如畜、动輒私刑拷打，更兼当地官府祖护僱主，有冤难申……读之如刃刺心。彼非化外之民，实是我血肉同胞。”