第15章 龙游浅水

  陈秉章嘆了口气，这一声嘆息极长，仿佛要把胸口鬱结的闷气全部吐出来。他站起身，背著手在厅內踱步，脚步声沉重。

  “见是见了。”陈秉章停在一幅绘著《苏武牧羊》的中堂画前，背对著张老板说道，

  “前几日，也就是兰芳刚打下马辰煤矿的消息传来时，他们是很客气的。邱家的大佬甚至摆了酒席，称讚那些客家矿工是『汉家旗帜』，说兰芳这一仗打出了南洋华人的威风，还要捐一笔壮行银。”

  “那不是很好吗？”

  “那是前几日！”陈秉章猛地回过头，眼中的血丝在灯光下分外狰狞，“自从昨天，新加坡那边的消息传过来——九爷被韦尔德总督『请』进福康寧山，被皮克林那个笑面虎软禁之后……这就变了！全变了！”

  “今天上午，我去拜会郑家大佬。你知道吗？我在他府门口足足等了一个时辰！最后出来的只有一个管家，隔著门缝跟我说，老爷偶感风寒，臥床不起，不便见客！”

  “偶感风寒？”陈秉章冷笑，“他前天还在戏园子里捧角儿，壮得像头牛！今天就病得起不来床了？这哪里是病了，这是怕了！这是怕沾上我们这身反贼的味！”

  张老板脸色难堪，“毕竟……那是英国人。九爷被抓，这信號太强烈了。大家都以为九爷这次是在劫难逃。英国人要是真动了杀心，查封总会的產业，谁跟总会走得近，谁就要跟著倒霉。大家都是有一大家子人要养的，这……这也是人之常情。”

  “人之常情……”陈秉章咀嚼著这四个字，眼中闪过一丝悲凉，“是啊，人之常情。九爷在旧金山生死一线的时候，他们说是英雄。九爷在香港开闢总会，邀请南洋华商一起北上招工的时候，他们说是大善人，大財神。如今九爷为了兰芳、为了苏门答腊那些被荷兰人当猪狗对待的同胞，把自己送进英国人的虎口，他们就成了路人。”

  他颓然坐回椅子上，声音低沉下去：“我在檳城这三天，跑遍了十八家会馆，七个堂口。除了两家小姓宗祠碍於情面，塞了几百块银元打发叫子一样，其余的……要么闭门不见，要么顾左右而言他。甚至有人劝我，让我赶紧回香港，別在檳城惹是生非，免得连累了他们。”

  “秉章公，”张老板给他递上一根雪茄，吕宋来的上等货，

  “您也別太心寒。商人的胆子，本来就是拿钱撑起来的。如今荷兰人在婆罗洲像疯狗一样，英国人的军舰又封锁了海面。兰芳那边……大家都觉得是死局。”

  “死局？”陈秉章接过雪茄，却没有点燃，只是在手里狠狠地捏扁，“兰芳有一千二百支连珠枪，有占领的煤矿，有达雅人的盟约，怎么就是死局了？”

  “因为没有后援了。”张老板一针见血地指出，“九爷被困在新加坡，香港的资金和物资早就出不来。海面上的走私船被英国人荷兰人嚇得噤若寒蝉，兰芳就是一座孤岛。荷兰人虽然在陆地上被打懵了，但他们的海军还在，只要切断补给，费些时间，困也能把兰芳困死。大家都在看，看清廷的態度，看英国人的態度。”

  提到清廷，话题的气氛变得更加压抑。