第11章 开採煤矿

  在需求越来越多的情况下，西山庄后山的“黑土坡”不再仅仅是禁地，而是在王公公奉命公示后，成了庄子里正儿八经的“皇长孙恩养炭场”。

  告示写得明白：皇长孙仁厚，见庄户冬日悽苦，本地又有石炭，特允设立炭场，雇募庄中青壮开採、制炭，以工代賑，补益生计。

  匠头孙三，因“祖传石炭处理之法”和“改良灶具之能”，被委为炭场管事。

  这给了孙三一个相对公开的身份，也给了炭场一个合法的由头。

  原先偷偷摸摸的韩石头等几户，如今成了炭场第一批“正式”僱工，名正言顺地领著日结的工钱和每日两顿饱饭，干劲更足。

  消息传开，庄子里其他够条件、肯出力的男丁也纷纷报名。

  李卫帮著孙三和王公公，又挑了十几个老实本分、家世清白的，炭场的劳力一下子扩充到了近三十人。

  开採不再是小打小闹。

  选了一处煤层较厚、易於挖掘的缓坡，清理了表层浮土乱石，沿著煤线，用镐头、铁杴、撬棍，向深处掘进。

  简易的木架支撑起狭窄的坑道口，防止塌方，坑道內阴暗潮湿，空气中瀰漫著煤尘和泥土的气息。

  矿工们佝僂著身子，在油灯昏暗的光线下，一下下地刨挖著乌黑的煤层，然后將大块的煤用背篓或拖筐运到坑外。

  汗水混合著煤灰，在他们脸上身上留下道道污跡，但眼神里却有著以往没有的活力和期盼，这里的工钱，足以让家人过一个前所未有的踏实年。

  坑外不远处，依著玉带河支流，建起了更规整的筛选区、冲洗槽和一片宽阔的晾晒场。

  筛选用的木筛换成了更结实的细孔铁筛，冲洗槽也加长加宽，利用地形和简易水闸控制水流。

  晾晒场搭起了长长的草棚，以防雨雪。