第4章 佣兵委託

  阿韦尔萨坐落在一处相对平坦的平原中心，本是伦巴第人的小村庄，直到二十年前，最早的诺曼佣兵攻占了这里，並逐渐建起了一座城镇。

  城区规模並不算大，灰白色的石墙围出一片低矮而拥挤的空间。城门內的道路被无数双脚踩得坑洼，街道狭窄而弯曲，污水沿著路边浅沟缓慢流淌，混杂著牲畜粪便与腐烂菜叶的酸腐气息。

  两侧歪斜的木石房屋下，人影绰绰，声音嘈杂。身披锁子甲的诺曼骑士三五成群，大步踏过泥泞，腰间的长剑隨步伐轻撞腿甲，发出沉闷的金属声响。僱佣兵们则散漫地散步在城中，或蹲踞在门边擦拭武器，或倚著斑驳的墙柱分享皮袋里的麦酒。在这些身影之间，被掳掠而来的伦巴第人衣衫襤褸，脖颈或脚踝上繫著锈蚀的铁环。他们扛著沉重的木料砂石，步履迟缓，为诺曼老爷们的豪华宫室贡献著一砖一瓦。

  “脏，乱，差！中世纪的城市果然符合刻板印象，以后自己要是能有封地的话一定要好好规划！”

  行走在城镇中的坦克雷德无奈地摇了摇头，心中暗暗发誓。

  为了寻找委託差事，坦克雷德和老约翰穿行在混乱的城市中。

  两人沿著一条狭窄的小路前行，穿过一片杂乱无章的民居，最终来到了一处相对开阔的空地。

  阿韦尔萨的公告员站在一座大理石拱门的穹顶下，一手抱著厚厚一叠合同，另一手提著一只黄铜製的大铃鐺。铃鐺被擦得鋥亮，在阳光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩脚的诺曼法语卖力吆喝著，不时用力摇动铃鐺，清脆的响声在空地上迴荡。

  “哦，老约翰，你终於又来接委託了？”

  当老约翰带著坦克雷德走近时，公告员立刻认出了他，语气明显热络了几分。

  显然，老约翰曾是这里的常客。

  坦克雷德对这一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把谈合同的事情全权交给了老约翰。

  “十个人左右的佣兵委託？”

  听完老约翰的需求，公告员顿时精神起来，一边翻看手中的合同，一边热情地介绍起附近贵族发布的差事。他脚边蜷著一只通体雪白的老猫，被脚步声惊动后懒洋洋地伸了个懒腰，又重新趴下，喉咙里发出低低的呼嚕声。

  南义大利原本是拜占庭的海外军区，后来教皇、神罗、伦巴第人和穆斯林势力也纷纷插手。诺曼人起初是伦巴第贵族请来的僱佣军，用来对付希腊人（拜占庭）和撒拉逊海盗。这段甜蜜的合作持续了数年，直到出了一个小问题——伦巴第人拖欠了诺曼人的工资。