第207章 乡试:臭算什么
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  八月的武昌,素有火炉之名。
  贡院高墙深院,非但未能隔绝暑气,反而像一口密不透风的巨锅,將日头的毒辣与数千人畜散发的体热悉数燜在其中。
  头场考试刚进行到第一日下午,闷热便已达到了骇人的程度。
  秦浩然端坐在號舍內,额角、鼻尖、脖颈不断渗出细密的汗珠,有些则直接滚入眼中,带来一阵辛辣的刺痛。
  秦浩然不得不时常停下笔,用袖口抹去模糊视线的汗水,衣服贴在皮肤上,黏腻不堪。
  墨汁在砚台里干得飞快,秦浩然频繁地滴水研磨。
  贡院每日会给各號舍补充一次饮水,至於贡院提供的所谓官饭。
  每日午时和傍晚,会有差役挑著桶,沿巷道配发,但鲜有人吃。
  流传在考生间的恐怖故事足够让人却步:某科有人吃了官饭的种子选手腹泻不止,差点交代在贡院里。
  更有传言,竞爭对手可能买通伙夫下药。让生员们寧可多带些吃食,或者挨饿,也不敢冒险。
  秦浩然早有准备。他从考篮里取出一个小巧的铁皮炭炉,这是经检查允许携带的,但严禁在夜间或无人看管时生火,以防走水。
  小心地用火摺子点燃一小块炭,架上那个带提梁的小铁壶,倒入少许自己带来的、密封好的清水。
  炭火微弱,但足以將水加热至温。
  拿出炒麵,將温水分次倒入装有炒麵的粗陶碗中,用勺子慢慢搅动,调和成稠厚的糊状。
  热气入腹,带来果腹感,更重要的是安全。