第214章 鹿鸣 解元

  三名报房精锐差役即“头报”，肃立听令。为首班头双手接过封装捷报的锦匣，小心繫在背上，插上象徵喜报与紧急的红旗。

  三人利落地翻身上马，动作整齐划一。

  马蹄敲击著衙前石板，清脆急促。一行人风驰电掣般衝出衙门，直奔武昌城门。

  为首的班头高举勘合文书，对城门守卒高声喝道：“解元捷报！奉旨前往湖广布政使司沔阳府景陵县柳塘村，速开城门，閒人避让！”

  城门卒验看文书无误，不敢有丝毫怠慢，慌忙驱散人群，大开城门。

  三骑绝尘而出，踏上了通往沔阳府的官道。

  按朝廷规制，解元、亚元等前列名次捷报，享有最高优先级，可昼夜兼程，沿途驛站见到背插红旗，验明正身的报喜差役，必须立即提供最快的马匹换乘，確保喜报以最快速度送达考生原籍。

  贡院前的热闹与喧囂，对於绝大多数，未能听到自己姓名的考生而言，无疑是残酷的。

  当第八十五个名字（正榜最后一名）被念出，红榜被高高悬掛，一切尘埃落定。

  希望的泡沫彻底破裂，瞬间淹没了许多人。

  剎那间，贡院前上演了人间悲喜剧最极致的浓缩。

  狂喜到癲狂的笑声，崩溃绝望的嚎哭，面如死灰的瘫软，甚至当场晕厥被抬走的身影…交织混杂在一起。

  心高气傲却名落孙山者，受不住这巨大落差，状若疯魔，捶胸顿足，仰天狂啸，被同伴和家人死死拉住。

  无数人失魂落魄地被人搀扶著，离开这片承载了他们梦想与破碎的地方。

  楚贤书院，已有几波报喜的差役或僕从快马而来，在书院门口或斋舍区高声唱名报喜，恭贺某位老爷高中第多少名。