第11章 源头

  “布兰德利斯小姐。”他用带著浓重罗斯口音的维克托亚语向她打招呼，声音沙哑，但咬字很清晰，“请坐。这个房间有点小，抱歉。”

  珀菲科特在他对面那把唯一的椅子上坐下，將文件袋放在膝盖上。

  贝法站在门外，没有跟进来。

  “中將阁下，我需要在抵达旧大陆之前，从您这里了解一些信息。”珀菲科特没有绕弯，直接从文件袋里抽出那份传播时间线，摊开在两人之间的矮桌上，“关於枯萎病最初是如何在罗斯帝国爆发的——您在第一封电报里提到过普列德尔申斯克区有一座被废弃的医院，能不能详细说。”

  切尔佐夫沉默了几秒。

  他伸手从矮桌上拿起一个已经空了的锡制酒杯，在手里转了两圈，然后放到一边。

  “那座医院不完全是普通医院。”他说，声音很低，像是在回忆某个他不愿意回想却无法遗忘的场景，“它曾经是圣彼得罗斯总医院的传染病分院，专门收治从南方战线撤下来的伤兵。

  但战爭打到第三年的时候，帝国已经没钱维持它了，就把它改成了一家军医培训基地，再后来乾脆变成了堆放医疗废料的仓库。

  大火发生之后，消防队清理废墟时发现……”

  他停顿了一下，手指无意识地攥紧了膝盖上的军装布料，“发现地下太平间的门是开著的。”

  “太平间？”珀菲科特抬起头。

  “老太平间。几个世纪前修的，用的是石砌拱顶，几十年来一直靠著自然通风降温。大火烧断了地面上的通风管道，太平间里温度升得很高，但没烧进去，只是把门烧掉了。

  里面的尸体不是被火烧了，而是被高温闷了很多天之后——”切尔佐夫看著矮桌上的地图，像是要在那片代表圣彼得罗斯的標记上烧出一个洞，“出来了。医院废墟周围两条街，第一批被咬的人，没有一个活过当晚。”

  珀菲科特没有立刻接话。

  她在地图上找到普列德尔申斯克区的位置，用手指圈出了一个大致范围：“所以源头不在前线，在首都。而且不是人为投放，是自然事故。