第二章：海疆城的契约
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  大厅里点著松脂火把，气味厚实，混著石壁上盐霜的乾涩。
  杰森·梅利斯特伯爵坐在高背石椅上，四十岁上下，鬢髮灰白，肩背宽厚，是常年披甲的人才有的那种骨架。他旁边站著一名佩铜链的学士，正用挑剔的目光打量奥托那身半旧的锁甲。
  奥托在石椅前单膝跪下，右手按住剑柄。
  “杰森·梅利斯特大人，我是奥托·霍亨索伦，一名破落骑士之后。今日来此，第一件事，是向您请罪。“
  大厅里的文书停了笔。
  学士的目光从锁甲移到他脸上。
  “请罪？“杰森伯爵眯起眼，“我听庄头说，你替他清了几窝土匪。你是想告诉我，你是个守法的叛逆者？“
  “不，大人。我想告诉您，我训练的那些人就在厅外。“
  奥托抬起头，神情像在陈述一份帐目。
  “他们是您的领民，吃的是您土地上长出的穀物。我將他们，连同我父亲留下的剑，一併交给您。您若纳为民兵，他们便是守境之盾；您若觉得逾矩，当场解散即可。“
  大厅里只剩炭火的噼啪声。
  他把自己的违规行为，连同后果，全部放进了伯爵的手里。处置，他死，领主什么都得不到。把它变成自己的东西，领主得到了一支自备乾粮还自带兵器的边境守卫，一个铜板不用花。两个选项，一个有用，一个没用。
  伯爵的手指在石椅扶手上敲了两下。
  “你杀的是土匪，护的是我的领民。庄头已经报上来了。现在我想听你自己说——你为什么要来。“
  奥托沉默了一息。