第九章 ：旗帜与熔炉

  长夏烈日下，三骑快马扬起烟尘，向那片即將炉火不熄的营垒疾驰而去。

  奥托带著波利弗和两名猎户返回蓝叉河谷时，正是午后最难熬的时候。

  空气中瀰漫著刺鼻焦木味和生石灰气息。河谷中央的大型泥木长屋已经完工，长屋后方靠近山坡的地方，三个新垒起的土窑正向外喷吐滚滚黑烟。

  那是科尔的铁匠铺。

  此刻，这个铁匠铺的规模已经发生变化。

  奥托翻身下马，將韁绳扔给迎上来的哨兵，径直走向那片被热浪扭曲的锻造区。

  还没走近，就能听到令人耳膜发麻的金属砸击声。然而，挥舞重锤的不是独眼铁匠科尔，而是三个赤裸上身、肌肉賁张的壮汉流民。

  “用力！没吃饱吗？把生铁里的砂子全给我砸出来！”

  科尔戴著厚重皮围裙，手里拿著铁钳，正死死夹著一块烧红的铁。他不再亲自干那些消耗体力的粗活，而是像暴躁的领兵人一样，指挥周围几个人。

  土窑旁边，还有两名身材矮小的流民拼命踩踏牛皮风箱，將空气压入炉膛；另外三人则蹲在不远处的矿渣堆旁，用小號铁锤將运回来的辉银矿原石砸成碎块，以便后续灰吹提炼。

  这是奥托离开前定下的规矩——各司其职。

  传统铁匠铺里，一个铁匠从选矿、烧炭、拉风箱到锻打，往往都要亲力亲为。奥托用布拉佛斯造船厂的逻辑打破了这种低效。

  “大人，您回来了！”

  科尔用脖子上的脏毛巾擦汗，右眼闪烁著兴奋光。

  “您教的法子真管用！我挑了八个力气大但练不好长矛的憨货当冶炼工和打铁学徒。他们负责碎矿、拉风箱和初级锻打，我只负责最后淬火和定型。这几天，我们不仅炼出了第二批银锭，还打出了三十个符合您要求的四棱透甲锥！”