第二十六章：跃鱼旗与雪白的契约

  一年的边境磨礪和左肩留下的暗伤，让他即便在行走时也透著一种如履薄冰般的谨慎。他穿著那件洗得发白的粗布武装衣，没有佩戴任何彰显身份的纹章。他那张略显苍白但稜角分明的脸上，那双灰蓝色的眼睛里已经彻底褪去了少年的青涩，只剩下一种如深秋河水般的沉静与精算。

  “奥托·霍亨索伦。”哈罗德没有回以贵族的礼节，声音冷硬如冰，“布莱伍德伯爵向公爵控告你私筑『偽堡』。我受命前来勘查，如果塔顶的雉堞和塔下的壕沟属实，我的船上带了二十磅火油和公爵的拆除文书。”

  哈罗德大步走向高处那座尚未封顶、但已经显露出两层楼高度的坚固石塔。

  奥托没有反驳，只是侧开身子做了个请的手势，陪同这位苛刻的法律骑士登上了塔顶。

  塔身没有城垛，没有防御性外廊，甚至没有护城河。当两人登上塔顶时，哈罗德看到的只有两台结构复杂、利用废旧蓝钢弹簧並联而成的“蝎子”重弩，正冰冷地俯瞰著蓝叉河的河道。

  “城堡是为了扩张和统治，而哨所是为了守望与示警。”奥托站在塔边缘，风捲起他灰色的衣角，“哈罗德爵士，海疆城与双塔之间有整整百里的防御空白，如果铁民的劫掠船在这个夏秋交替之季绕过西海岸渗透进来，这台弩机就是蓝叉河上游唯一的眼睛。”

  “眼睛？”哈罗德冷笑一声，指向南方，“但布莱伍德伯爵认为，这是你插在他们领地边缘的一根毒刺。”

  “泰陀斯大人过於忧虑了。”奥托的语气平缓，带著一种贵族特有的隱晦，“他或许更应该將这种忧虑，留给即將到来的秋季。毕竟，当寒风吹起时，填饱肚子可比拆除一座哨所要困难得多。”

  奥托没有在法理的字眼上过多纠缠，而是带著特使走下了石塔，向著北坡日夜冒烟的石灰窑走去。

  在石灰窑后方一处严密把守的长屋內，奥托停下了脚步。事务官波利弗恭敬地走上前，將一个小巧的防潮陶罐递到了哈罗德面前。

  哈罗德疑惑地打开盖子，瞳孔瞬间收缩。

  罐子里，装满了雪白如霜、晶莹剔透的晶体。他用手指沾了一点放进口中，那种纯净、冷冽且没有一丝苦涩与泥沙感的咸味，即使是奔流城公爵的餐桌上，也只有在招待大贵族时才会限量供应。

  “这是从哪个自由贸易城邦走私来的？”哈罗德压低了声音，语气中带上了一丝本能的警惕。

  “这是霍亨索伦领自行提纯的，爵士。”奥托指了指外面的石灰窑，“利用地下滷水和石灰沉淀法。只要蓝叉河不断流，这里每个月可以稳定產出四百磅这种成色的精白盐。”

  哈罗德愣住了。他是个死板的法律拥护者，但他绝不愚蠢。他非常清楚，河间地的秋季意味著什么——那是整个王国大规模宰杀牲畜、熏制肉类以备凛冬的季节。而盐，就是维斯特洛在凛冬里的血液。