谢家也在粮册上

　　“你派老仆回去查账以后，他便离京了。”

　　谢明澈脸色微变。

　　问案女官当即命人封锁谢氏东房宅院，遣骑卒追往西郊。谢明澈起身想说什么，被门边差役拦住。

　　“谢大人仍在候问，不得离开。”

　　苏令仪看着他：“你派回去的人惊动了他。”

　　“是我的过失。”

　　“你总怕一句未核实的话伤及无辜，如今倒可能让真正涉案的人跑了。”

　　“是。”

　　他又认了一次，没有辩解。

　　这声“是”并不能挽回两日。

　　宫正司随后取来谢氏义庄历年报备。义庄名下有族田四百六十亩、粮廒三座，平日以租谷接济谢氏贫户与附近孤老。去年秋收后，账面存粮只有一百二十石。

　　它不可能凭空收下八百石。

　　若残账为真，至少有六百八十石来路不明；若八百石只是其中一批，义庄藏过的粮可能更多。

　　名册末尾还附着义庄三名管事。

　　第一名，谢崇文。

　　第二名是族中账房。

　　第三名却不是谢家人，而是一名外聘庄头，孟长庚。

　　苏令仪盯住那个姓：“同孟元吉是什么关系？”

　　宫正司很快调来户籍。孟长庚与肃王府长史孟元吉出自同村，族谱上是未出五服的堂弟。三年前经孟元吉荐入谢氏义庄，掌管粮廒与车马。

　　谢家的庄，孟家的庄头，肃王府长史司的调粮勘合。

　　几条原本分散的线，终于在西郊连到一处。

　　宫正司又取来谢氏东房往年报备的祭田契。契尾盖着完整族印，右侧斜纹同残账恰能接上。两张薄纸覆在灯前，残印的“东”字下半、外框裂口与印泥渗出的缺角一一相合。

　　这枚印不是随意仿出来的谢氏印记。

　　它至少出自那方用了七年的旧印，或出自照旧印分毫刻成的另一方印。

　　问案女官看向谢明澈：“旧族印平日由谁保管？”

　　“谢崇文。”

　　“可有副印？”

　　“没有。祭田契约每年只在清明、秋收两次集中用印。”

　　“腊月交割粮食，为何能盖族印？”

　　“若残账为真，要么谢崇文亲自用印，要么他把印交给了孟长庚。”

　　“你族中有人可以证明？”

　　“族长、账房与守祠老仆都知道保印之制。”

　　谢明澈每答一句，谢崇文身上的嫌疑便重一分。他没有再以“尚未核实”为由把明知的规矩藏下，却也不多加一句推断。

　　苏令仪看着他，心中并未因此释然。

　　现在肯说，是因为残印已经对上。两日前若他只需说明“此印疑似东房旧印，尚待查证”，宫正司便可能先封义庄，而不是等谢崇文带着二十余辆重车离开。

　　“你不知道孟长庚？”苏令仪问谢明澈。

　　“不知道。”

　　这一次，念一没有再用技能。

　　只剩最后一次，仍旧不能替任何人证明一句话的真假。

　　问案女官却追问：“孟长庚在义庄三年，你逢年祭祖从未见过？”

　　“我近三年多在史馆值宿，只在清明回族中祭扫。庄头不得入祠，他也未在祭田账上亲自落名。”

　　“谢崇文可曾向你提起义庄缺粮、修缮或借银？”

　　“前年说西廒漏雨，族中各房出过一次修缮银，共二百三十两。去年没有。”

　　名册所载，谢崇文近日收的却是八百两。

　　这笔钱既未告知各房，也没有进入族中公账。

　　门外忽然响起马蹄。追往西郊的骑卒提前回来了，却没有带回谢崇文。

　　“西郊谢氏义庄昨夜已经封庄。”来人禀道，“庄中三座粮廒俱空，地面有新扫过的谷壳。谢崇文不见踪影，孟长庚也不在。”

　　“可有车辙？”

　　“后庄车辙通向西北官道。雪中共有二十余辆重车印，昨夜刚走。”

　　问案女官立即下令沿官道追查。

　　骑卒却又呈上一物。

　　那是一只从义庄书房炭盆里捡出的铜印。木柄已经烧掉，铜身被火熏黑，右侧斜纹仍清清楚楚。

　　谢氏东房旧族印。

　　印面沾着尚未擦净的暗红印泥，与残账上的半枚印完全相合。

　　谢明澈看着那只印，眼底最后一点侥幸终于熄灭。

　　而铜印旁边，还粘着半张没有烧尽的粮契。

　　粮契收款处，赫然写着他叔父的名字。

　　谢崇文。

　　谢明澈盯着叔父的名字，过了很久才抬起头。

　　“继续查。”

　　“谢家也查。”