养丫鬟

屋内一阵幽长的声息渐渐平息。

　　林扬挑开门帘子出了外间，丰儿正坐在灯下做着针线活，闻声忙放下手中活计，起身垂头侍立。

　　林扬也不理会她，径直穿过正堂，推门而去。

　　丰儿这才端着烛台进了耳房。

　　暖黄的烛光下，凤姐仰躺在榻上，面色酡红未褪，一双丹凤眼迷迷蒙蒙地望着帐顶，红唇微微张着，犹自轻轻喘气，身上只小腹处搭了一角锦衾。

　　丰儿忙上前替她盖好被子，却听她喃喃道：“不盖……热得很，你替我擦一擦。”

　　丰儿应了一声，端起铜盆从耳房小门出去。

　　夜空中星罗密布，天色还远未亮，院里静得只听见远处几声隐约的梆子响。

　　她打了盆热水，立在廊下，不由自主地叹了口气。

　　她去岁二月里便发现了奶奶与那人的事。

　　准确地说，是那二人渐渐懒得避着她，让她不得不知道。

　　自己是奶奶的贴身丫鬟，奶奶的事她若全然不知，反倒没法替他们遮掩放风。

　　只是知道了又能如何？

　　一边是自家奶奶，一边是那位林爷，她一个小丫鬟，只能把嘴闭得紧紧的。

　　她唯一不敢细想的是：荃哥儿到底是二爷的孩子，还是那人的。

　　她深吸一口气，推门而入，随即浸湿帕子，拧到半干，坐在榻边替凤姐轻轻擦拭起来。

　　凤姐阖着眼，由着她摆弄。

　　丰儿手下动作轻柔，心中却暗暗吃惊，奶奶这两团比从前又丰腴了一圈，身上满是欢好后的痕迹，青青红红的，触目惊心。

　　她一边擦一边心中焦急：这二人如今越发不知节制，奶奶若是再怀上了可如何是好？

　　这话她只敢在心里想想，面上却一个字也不敢露，只是手中帕子拧得愈发用力了些。

　　绛芸轩中，袭人独自守着夜。

　　里屋传来宝玉均匀的呼吸声，她却怔怔地坐在外间，神思不属，心头满是苦涩。

　　自己到底失了身子，纵是宝玉一时不察，日后做了通房，日子久了，他又岂会不起疑心？到那时，便不是做不成姨娘的事了。

　　她想起林扬，又恨又惧。

　　恨的是此人坏了自己清清白白的前程，惧的是他手里攥着足以毁掉自己一辈子的把柄。

　　这恨与惧绞在一处，堵在心口，上不去也下不来，实在难熬。

　　天色渐渐亮了，里间传来宝玉翻身的响动。

　　她忙收敛心神，起身出门吩咐丫鬟们预备热水帕子，伺候宝二爷起床。

　　待宝玉穿戴整齐，正欲带着袭人往黛玉那里去时，一个婆子从外头进来，道：“袭人姑娘，你哥哥在外头寻你呢。”

　　宝玉听了，便带了茜雪先去，让袭人自去见花自芳。

　　袭人出了垂花门，远远便见哥哥在门外来回踱步，面色慌乱。

　　她心头一紧，快步上前问道：“哥，怎么了？”

　　花自芳见了妹妹，先是松了口气，旋即压低声音急急问道：“妹妹，你那里可还有银子？”

　　袭人蹙眉道：“到底出什么事了？可是买铺子的银钱不够？”

　　花自芳叹了口气，眼圈已有些泛红：“铺子已经买下来了。只是娘忽然病倒了，请大夫来瞧过，说是气血大亏，须得连吃一个月的人参吊着，统共要四两参……若是不吃，只怕有性命之危。”

　　袭人听罢，心中咯噔一声。

　　太上皇在位时，一两参不过一两银子；自今上登基设立了官参局，不许民间自由采卖，进山挖参须得官府发票，采出的人参先缴足了官参定额，余下的才能流通。