携女归来

九月深秋，一场寒潮悄然南下，京城的天儿骤然冷了。

　　园中菊花经不住夜霜，不过几日便败尽了残瓣，树木褪去华裳，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天际，平添几分萧索。

　　就在一个冷飕飕的清晨，紫鹃带着孩子从扬州回来了。

　　林扬亲去码头接的人，一路将母女二人连同那位沈姨娘送到了平儿住的宅子。

　　这孩子自然不能跟在紫鹃身边带回府里，林扬早与平儿说好了，暂且养在她处。

　　平儿至今不曾怀上，膝下空空，有个孩子在跟前，好歹能解些寂寞，心情也能畅快些。

　　紫鹃被林扬领进那处三进的宅院，只见院里洒扫得纤尘不染，廊下几盆耐寒的冬青还绿着，倒有几分家常的暖意。

　　来往的丫鬟婆子见了林扬都恭敬地垂手行礼，口称“老爷”，更有一名丫鬟擦肩而过时笑着说了句：“太太今日起得晚些，还未曾梳洗呢。”

　　林扬便吩咐这名丫鬟，让她带着紫鹃去见太太，自己则在宅子里闲逛。

　　紫鹃猜测这里的太太是林扬的外室。

　　待见到平儿，紫鹃整个人便愣在了原地。

　　那张熟悉的面孔——圆润了些，眼角的温柔却半分未改——分明就是当年那个被阖府上下认定已“死”了的平儿姐姐。

　　二人从前在荣国府时便极要好，平儿待她素来亲厚，后来府中传出平儿身死的消息，紫鹃独自哭了许久，每回路过凤姐院前那道游廊，心里都空落落的。

　　如今骤然重逢，一个已为人妇，一个连孩子都生了，站在一处恍若隔世。

　　加之她们的男人又是同一个，初见面时四目相对，竟都有些讪讪的，不知该从何说起。

　　还是平儿先开了口，拉着紫鹃的手坐下来，聊了会子家常，那股子尴尬便渐渐散了，没多久便又恢复了往日的熟稔。

　　平儿笑眯眯地道：“前些日子老爷来说，过几日要带个孩子给我养着，我连乳母都早早寻好了。不曾想竟是你的孩子，这可真是天大的缘分。你在府里若是想她了，也不必忧心，从荣府后门出来，走不到一刻钟便到我这儿了，比去街上逛一趟还便宜。”

　　紫鹃听了连忙起身，端端正正地福了一礼，声音已有些哽咽：“多谢平儿姐姐了。”

　　平儿忙不迭地摆手，拉着她重新坐下：“快坐下，快坐下。咱们都是自家姐妹，何必这般外道。”

　　她顿了顿，轻声问道：“孩子可有名字？”

　　紫鹃抬手拭了拭眼角：“孩子叫平紫。从前还不明白，如今想想，爷怕是很早之前便已安排好了。”

　　平儿喃喃念了两声“平紫”，忽然便泪流满面，忙别过头去。

　　平紫……这个名字里既有她的“平”，又有紫鹃的“紫”，老爷这是在告诉她：你与这孩子，本就有着牵不断的干系。

　　想来是她多年不曾生育，老爷怜她心中苦楚，特意给她一个盼头，一个念想。

　　二人又叙了会子话，忽有一个嬷嬷匆匆来禀，说小姑娘醒了，啼哭不止，想是饿了，却怎么也不肯吃乳母的奶。

　　紫鹃慌忙站起身道：“在扬州时她一直吃那边乳母的奶，船上这几日是吃我的奶，许是换了人还不习惯。”

　　边说边急急往门口走。

　　走了几步，却忽然停住了，手扶着门框，指节攥得发白。