乡试

七月流火，帝妃和睦，皇家之中，父慈子孝。

　　八月，京城依旧极热，隆德帝待在避暑山庄，颇有些乐不思蜀。

　　乡试，三年一次，固定在省城的贡院举办，也称秋闱。

　　林扬亦在今年下场。

　　八月初八，他便与顺天府数千名秀才一同入了贡院。

　　按制，乡试共分三场，头场八月初九开考，次场八月十二，末场八月十五，每场皆需提前一日入场，考毕次日方能出场。

　　考生们各自提着考篮，里头装着干粮、蜡烛、笔墨、薄被，在号舍中一关便是两三日。

　　那号舍窄小逼仄，仅容一人蜷身，白日里伏案作文，夜里便在那案板上囫囵歇息，若是身子骨稍弱些的，极有可能便在考场上猝死。

　　八月初九黎明时分，正式开考。

　　林扬拿到题纸展开一看，上头共四题，八股文三道，试帖诗一道。

　　头一道八股题出自《论语·学而》，题为“子曰：学而时习之”；

　　第二道出自《中庸》末章，题为“上天之载，无声无臭”；

　　第三道出自《孟子·滕文公下》，题为“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道”；

　　试帖诗则是“赋得壁中闻丝竹”，得“闻”字。

　　乡试最重的便是这头一场。

　　应试秀才动辄数千人，有时甚至上万，阅卷官却不过十数位，逐字逐句细读断无可能，因此多数阅卷官只看头场，甚至只看头场八股文的破题。

　　至于第二、第三场，大抵字迹工整、字数凑足便可过关。

　　故而破题须得巧妙，务必在开篇几行之内便抓住阅卷官的眼睛。

　　林扬略一思索，提笔便写。

　　“为道之功，非恃一得之悟，贵有循时践履之力焉……”他运笔如飞，墨迹在纸上一行行铺展开来，思路浑然天成，几乎不曾停顿。

　　“天道运于万物，妙于形迹俱泯，而化育未尝息也……大丈夫之自持，本诸仁义礼，以定其身而达于所行也……”

　　待三道八股文写完搁下笔，他抬头一看，日头方才升至中天。

　　寻常秀才作这三篇八股，怎么也要耗上六七个时辰。

　　先要冥思苦想，再打草稿，反复修改，最后方才一笔一画地誊抄到正卷上。

　　林扬却不同，他过目不忘，才思敏捷，看到题目只需略微思忖，腹中便已成章，下笔便如行云流水，浑然不费气力。

　　这便是：文章本天成，妙手偶得之。

　　随后他看向那首试帖诗。

　　赋得“壁中闻丝竹”，得“闻”字。

　　这题中藏着一个典故：昔年鲁恭王扩建宫室，拆毁孔子旧宅，墙壁间仿佛隐隐传出金石丝竹之声，随后果然从壁中掘出了用古文写就的经书。

　　此诗须作十六句，押“闻”字平水韵，首尾两联不对仗，中间六联对仗；首联破题，次联承题，依八股章法层层推进，终须归于尊经崇圣之意。

　　林扬也不打稿，提笔便写道：

　　鲁宅遗垣在，灵音忽静闻。

　　千年藏简册，一壁蕴经纶。

　　迹晦秦灰后，光昭汉运新。

　　笙簧凝古穴，金石动幽垠。

　　不藉弦歌奏，如聆雅颂殷。

　　灵光开秘笈，圣绪续斯文。

　　环堵神如接，遗编道可遵。