殿试

三月二十一，会试杏榜揭晓。

　　本科共取二百三十名贡士。

　　林扬一鸣惊人，高中会试第二名！

　　榜首会元，正是广西名士陈继昌。

　　此人履历极是励志：二十三岁便摘得广西乡试解元，少年成名，风头无两。可其后七年间，三度公车北上，三度落第而归。蹉跎数载，屡败屡战，今科第四次入场，终凭一身真才，登顶会元，一扫往年郁气。

　　只是眼下正值老太妃国丧，朝廷明令天下，禁筵宴、停鼓乐、杜绝一切庆贺奢靡。

　　普天同捷的春闱大喜，硬生生压得无声无息。

　　报录人虽依例登门报喜，却不敢张扬鸣贺，只悄悄投递喜帖，草草道喜便退。

　　一众新科贡士更是人人谨守分寸、低调敛迹。

　　拜谒座师、房师乃是科场定例，不可废免，众人皆简素前往，不携厚礼、不摆排场，礼数周全却绝不张扬。

　　至于同年同乡往来，更是从简至极。只闭门小坐、清茶闲话，片刻即散，无人敢聚众置酒、吟诗作乐、大肆庆贺。

　　所有人心里都明镜一般：

　　会试名次，只是中途位次，作不得数。

　　真正定乾坤的，是日后太和殿殿试。天子亲阅、御笔点甲，届时三甲定格，才是终身不改的进士出身。

　　会试名次再高，若殿试稍有疏失、书法对策参差，依旧会被推后名次。

　　与其此刻张狂招摇，不如沉心静气待殿试。

　　免得日后位次稍落，反倒落人笑柄、徒增话柄。

　　一切，皆待传胪之后。

　　王钰绾听闻林扬高中会试亚魁，心头狂喜难抑，当即亲笔修书一封，遣快马星夜驰往九边王子腾大营。

　　信中字字简洁：林扬，会试第二！

　　四月十二，边关军帐收到京中信件。

　　王子腾展开信纸，寥寥数语入目，他立时起身，负手于帐中缓缓踱步。

　　片刻沉吟，心中千盘万算，终是决意出手。

　　会试亚魁，分量太重。

　　即便殿试略有起伏，稳稳一个优等进士已是板上钉钉，仕途根基彻底扎死。

　　自去年得女儿密信，他便暗中派人彻查林扬底细品性。

　　查出来的结果，让他极为动心。

　　此人沉稳持重、知进退、懂分寸，最难得知恩义、有风骨，绝非那些恃才轻狂、凉薄短视的寒门士子可比。

　　如今科场破壁、一举登魁，足证才学绝世。

　　这般良才，若得他王家倾力扶持、步步托举，来日入朝为官、扶摇直上，必是朝堂中坚。

　　王子腾眸色沉沉，心底已然笃定：

　　他日我百年之后，王家二十年基业安稳、门楣不衰，全系于此子一身。

　　他落案提笔，一气成书。封好信函，沉声传令：

　　“来人！将此信火速送回京城，亲手交付夫人，半点不得延误！”

　　帐下军士领命，持信疾退。

　　王子腾端坐帅位，眸光精芒暗藏。

　　贾王姻亲，看似枝叶相连，终究是两姓门户、隔了一层亲疏。

　　王家今日权位赫赫、镇守边关，半靠四大家族旧荫，半是他半生厮杀、一手挣来。

　　更何况，他早就知晓，今上厌弃四王八公旧勋盘结。

　　此时顺势与贾家切割、另立心腹、自植力量，才是保全家族的长久之道。

　　纵然宫中贤德妃圣眷隆厚，可天恩无常、君心难测。

　　何况后宫不得干政，真逢朝堂风波、宗族倾覆之时，一份妃位恩宠，根本撑不起偌大贾府。

　　这般日渐沉疴、倚墙而立的贾府，渐行渐远，不足为惜。