“啊——呀，”我说，“是谁忽然这么趾高气昂起来啦？”
“你要是不答应按我们说的做，我们就什么也不告诉你。”迪儿接着说。
“你搞得好像昨夜长高了十英寸似的！好吧，什么事？”
杰姆平静地说：“我们要给怪人拉德利送封信。”
“怎么送？”我极力克制着内心升起的恐惧。莫迪小姐那样说当然没事了——她年纪大了，又是舒服地待在自家前廊上，可我们就不同了。
杰姆要把信穿在鱼竿上，然后把它捅进百叶窗里去。如果有人经过，迪儿就摇铃报警。
迪儿抬起右手。他手里拿的是我妈妈的银餐铃。
“我要绕到房子侧面去。”杰姆说，“我们昨天已经从街对面侦察过，那里有片窗叶松了。也许我至少可以把它杵在窗台上。”
“杰姆……”
“你现在入伙了，就不能退出，你只能跟着我们，小姐！”
“好吧，好吧，可是我不想放哨。杰姆，有人会……”
“你必须放哨。你负责看着房后，迪儿负责看着房前和街道，如果有人过来他就摇铃。明白了吗？”
“明白了。你给他写了什么？”
迪儿说：“我们非常礼貌地请他有空出来，告诉我们他在里面做什么——我们说我们不会伤害他的，还会给他买个冰淇淋。”
“你们都疯了，他会杀了我们的！”
迪儿说：“这是我的主意。我想如果他能出来和我们坐一会儿，他会感觉好些。”
“你怎么知道他感觉不好？”
“要是你被关上一百年，除了猫没有别的吃的，你会感觉怎么样？我敢说他胡子都拖到这儿了……”
“像你爸爸的？”
“他没胡子，他……”迪儿打住了，好像醒悟了过来。
“哈哈，露馅儿了。”我说，“你以前吹牛说你怎么开火车，你爸爸留着黑胡子……”
“他去年夏天刮掉了，你满意了吧？！哼，我有封信可以证明——他还给我寄了两美元钱呢！”
“接着吹吧——我猜他还给你寄了身骑警服呢！你没把它拿出来显摆，是吧？你就接着吹吧，小子……”
迪儿吹牛没边儿。除了上面这些，他还乘坐过十七次邮政飞机，到过新斯科舍半岛&&，见过大象，他的爷爷是大将军惠勒&&，还给他留下了一把宝剑。
“你们都给我住嘴。”杰姆说。他窜到房子底下，拿了一根黄竹竿出来。“觉得这个够长吗？能从人行道上伸过去吗？”
“谁勇敢地碰过那房子，就不应该再用鱼竿，”我说，“你干吗不直接把前门撞开？”
“这——个——不一样，”杰姆说，“我得告诉你多少遍呢？！”
迪儿从口袋里拿出一张纸片给了杰姆。我们仨便小心地向那老房子走去。迪儿留在前面转角的灯柱附近，杰姆和我慢慢挪到与房子平行的人行道上。我越过杰姆，站在可以看见拐角四周的地方。
“平安无事，”我说，“连个鬼影也看不见。”
杰姆朝人行道另一端望去，迪儿冲他点点头。
杰姆把信穿在鱼竿头上，把竿子伸过院子去顶他选好的那扇窗户。竿子差了几英寸不够长，杰姆在篱笆上使劲向前探着身。我看着他戳了半天，便离开我的哨位向他走去。
“就是不能把它从鱼竿上弄下来，”杰姆喃喃地说，“要是我把它弄下来，它也在那儿待不住。斯库特，快回街上去。”
我回到哨位上，眼睛盯着空旷的街道，偶尔回头看一眼杰姆，他还在那里耐心地努力着，想把信放在窗台上。那封信老是飘落在地，杰姆一再地把它戳起来，最后弄得一塌糊涂，我想，即使怪人拉德利收到了，也没法读了。我正望着街道的时候，忽然间听见铃声大作。
我耸起肩膀，摇摇晃晃转过身，准备着面对怪人拉德利和他血糊糊的獠牙。出乎意料的是，我看见迪儿正对着阿蒂克斯的脸拼命摇铃。
杰姆看上去那么倒霉，我都不忍心说我早就警告过他了。他一步一挪地走过来，在人行道上拖拉着那根竹竿。
阿蒂克斯说：“别摇了。”
迪儿一把抓住铃舌，随后是一阵难耐的静默，我真希望他能再弄出点声响来。阿蒂克斯把帽子推到脑后，双手叉在腰上。“杰姆，”他说，“你们在干什么？”
“什么也没干，先生。”
“别跟我绕圈子。说吧。”
“我——我们只想给拉德利先生送样东西。”
“你们想送他什么？”
“只是一封信。”
“让我看看。”
杰姆递上那张脏兮兮的纸片。阿蒂克斯接过来费劲地读着。“你们干吗想让拉德利先生出来？”
迪儿说：“我们觉得他可能会喜欢我们……”阿蒂克斯瞪了他一眼，迪儿马上打住了。
“儿子，”他对杰姆说，“这事我跟你只说一遍，以后不再重复：不要再去折磨那个人了。你们俩也一样。”
拉德利先生做什么是他自己的事。如果他想出来，他自己会的。如果他想待在自家房子里，他也有权待在里面避开好奇孩子的视线。“好奇孩子”算是对我们的客气称呼。假如我们晚上待在自己房间里，阿蒂克斯不敲门就进来干涉，我们会喜欢吗？实际上，我们刚才对拉德利先生做的就是同样的事。拉德利先生的行为在我们看来也许很古怪，可是在他自己看来一点都不古怪。还有，难道我们不知道与人交往体面的做法是走前门而不是到侧窗吗？最后，我们不许再靠近这座房子了，除非是有人邀请。我们不许再演那出他见过的蠢驴一样的戏了，不许再拿这条街上或这个镇上的任何人来取乐……
“我们没拿他取乐，我们也没有嘲笑他，”杰姆说，“我们只是……”
“原来这就是你们一直在忙活的，是不是？”
“取笑他？”
“不，”阿蒂克斯说，“是把他的经历放在剧中去启发街坊邻居。”
杰姆好像有点激动。“我没说我们演的是他，我没说！”
阿蒂克斯冷笑了一声。“你刚才已经告诉我了。”他说，“你们都给我停下来，别再胡来了。”
杰姆目瞪口呆地望着他。
“你不是想当律师吗？”我们的父亲把嘴唇抿得紧紧的，装得好像很严肃。
杰姆知道再狡辩也没用，便沉默了。阿蒂克斯进房去拿他早晨上班时忘带的卷宗，杰姆这才醒悟过来：原来他是中了书上讲的一个最古老的律师圈套。他恭敬地与前门台阶拉开一段距离，在那儿等着，看着阿蒂克斯离家向镇上走去。等阿蒂克斯走远听不见了，杰姆对着他的背影大声喊道：“我原以为自己想当律师，可现在没那么肯定了！”
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