宗盛三年,冬季。
昨天夜里刚刚下了一场大雪，整个长安城都笼罩在银装素裹的世界中。清晨时分，宫人们纷纷出来扫雪,厚重的积雪压在树枝上，偶尔会压断树枝。
这样厚的积雪，实在是非常少见,小孩子们尤其会喜欢。宫殿内有几个小孩正在堆雪人，打雪仗。都是四五岁的年龄,年龄大一点的也不过六七岁,他们都是皇室子弟。
如今楚海王和淮安王的世子郡主们，有的已经娶妻生子，按照规定,将其中一些孩子送到了长安紫微宫。五年前,霍灵月嫁给周云深,随即皇帝陛下便立刻封周云深为太子，于是霍灵月便顺理成章成为太子妃。
两年前,周镇偊退位，周云深继位,改国号为宗盛。周云深即为宗盛帝,霍灵月为皇后。
当楚海王世子知道要把孩子送到长安城的时候，在家愁了整整一天。世子妃劝他不必担忧,皇帝陛下为人亲和,自从继位以来，便实行轻徭薄赋、与民休息的政策,屡次减免租赋，招抚流民，不必为儿子担忧。
楚海王世子说,我害怕的哪是皇帝，我害怕的是当今皇后啊。
他忧心忡忡地把孩子送走了，临别前千叮咛万嘱咐，宁愿得罪皇帝，也绝对不能得罪皇后。
几个小孩子穿着厚重的棉衣，一个个如同精雕玉琢的小雪人般。周家的血脉一向比较优秀，至少外貌是绝对不差的。他们先是一起堆了个雪人，又分成两派开始打雪仗。对于这些孩子们来说，天然便将自己分成了两个阵营。后面的宫女和侍从们随时盯着他们的动静，预防可能出现的意外。
“小心！！”
“冲呀——”
“看我的！”
“哎呦！”
一个小孩在混战之中被推开，他摔落在地，还朝后滚了两圈，撞到别人腿上，才停下来。
小孩一撇嘴就要哭出来，他的侍从正要上前安慰，却没敢动。
小孩仰起头，在泪眼朦胧中看到了太子周初鸣，然后吓得打了个嗝。
周初鸣不过是六岁的少年，脸上还有没褪去的婴儿肥，身上甚至能闻到天然的奶香味。但他那副冷淡的表情，和周云深已经十分相似，眉宇间又有霍灵月那种天然的通透和灵气。他面无表情地看着滚到脚底下那个小孩，把手里的剑拿开，然后准备伸手把对方扶起来。
此时侍从终于鼓起勇气跑过来，先他一步把小主子扶起，然后拖到一边，向周初鸣行礼。
周初鸣淡定自若地收回手，应了一声。
很多人评价当今太子性格稳重，机敏灵俐，有这样一个太子，大越的未来充满了希望。
希望是很重要的。
一个叫周固的小孩见了周初鸣，高兴地跑过来，说：“太子哥哥，你要和我们一起玩打雪仗吗？”
其他小孩们也不由自主停下了手中的动作，小心地打量着周初鸣。
这个周固也不是普通小孩，正是楚海王世子的嫡长子，在楚海王的领地中就是天下地上老子最大的人物。不过来了长安城，他倒是很识时务，后来认识了周初鸣，他有点怕太子，又总是控制不住想和周初鸣玩。
周初鸣瞥了他一眼，握着手里的剑，说：“我要去练剑。”
“可是今天没有课程了啊。”周固茫然地眨了眨眼，今天是可以休息的日子，他盼了好几天，还凑巧下了雪，玩起来多开心啊。
“我知道。”周初鸣说。
周固察觉到他没有玩闹的心，退后了一步，白嫩的小脸蛋皱了起来，低声嘟囔说：“今天有好大的雪，我从来没见过这么大的雪呢。”
他委屈地抬头看向太子，周初鸣站在白雪之中，穿着玄色干练的长袍，提着一把长剑。那剑比他胳膊还长，真材实料一点不打折扣，周初鸣换了只手拿剑，慢吞吞地说：“长安城到了冬天都会下雪的。小心一点，地上滑。”这句话，是对刚才那个滚到他脚下的小孩说的。
周初鸣说完，就绕过周固往后面校场去了。
刚下了雪，还很冷，周初鸣拿着剑的手被冻得通红。侍从们已经将积雪清理干净了，周初鸣站在校场上，从扎马步开始，一丝不苟地完成自己的训练任务。做完基础训练之后，他又开始练习劈砍等剑术基础动作。这一切训练结束之后，天已经大亮了，那几个皇室子弟还在玩，欢笑声传到了校场这边。
周初鸣放下剑，身上出了一些热汗。旁边的侍从走过来，一边给他擦汗一边笑着问：“殿下，想去和他们一起玩吗，休息一天也没关系。”
“不行。”周初鸣垂下眼：“我等会去骑马，结束后去向父皇母后问早，然后就去看书。”
侍从心里对周初鸣既敬佩又心疼，他总觉得这个年龄的孩子还是应该多玩玩的。但太子殿下却很少会主动提出来想去玩或者休息，虽然很懂事，但也让人怜惜。
周初鸣很喜欢骑马，紫微宫有专门用来训练培养战马的地方，还有官员负责这方面的事。霍灵月为他选了一匹性格温驯的小马驹，毕竟周初鸣还太小了。
马场非常广阔，周初鸣骑着马跑了几圈，他还没到能练习骑射的年纪，甚至没法拉开弓弦。风从脸颊吹过，周初鸣勒住缰绳，让小马驹在马厩前停下来。
里面有几匹高头大马，鬓毛浓密顺滑，四肢矫健，肌肉匀称，其中有一匹棕红色毛发的骏马尤其出色，四蹄赤黑，眼神清明。周初鸣有些羡慕地看过去，棕红色骏马对他喷了喷响鼻，旁边的马夫上前道：“太子殿下，这匹马是从西域送过来的，还没有驯服，脾气大着呢。”
周初鸣轻轻地嗯了一声，他拍了拍自己的小马驹，羡慕地朝大马看过去。
该去向父皇和母后问安了，周初鸣心想，他转过身，正好看到大越皇后，他的母后霍灵月在众人簇拥下走过来。
霍灵月手里捧着一个暖炉，身上披着厚重的纯白色披风，将她包裹起来，雪白的毛领遮住了下巴。很多人跟在她身后，低眉顺目，霍灵月看到自己的儿子，缓缓迈着步子走过去。
“刚刚练习结束吗？”霍灵月问。
“嗯，正要去向母后请安。”周初鸣乖巧地应道，他仰头看着霍灵月，努力想让自己显得更加稳重。不过对一个六岁的孩子来说，这样的表现就过于直白了，他的眼睛和无处安放的手无一不显示出他的真实想法。
他想亲近母亲，但没法像其他孩子一样冲进母亲的怀里。
马夫向霍灵月行礼，然后把小马驹带回马厩，周初鸣的视线落在那匹棕红色的大马上，目光充满了向往。
霍灵月笑了笑，问：“想骑那匹马啊？”
马夫连忙道：“骑不得啊，那匹马还没有驯服，脾气大得很……”
棕红色大马不屑地朝周初鸣哈了口气，周初鸣往后缩了缩，抿了抿嘴。
霍灵月按住他，淡淡地说：“你身上有我霍家的血脉，怕什么。”
周围的侍从眼观鼻鼻观心，充耳不闻，都当没听见这话。
对于周初鸣，比起说他是周云深的孩子，皇后似乎更认同他是霍家的人……这一点他们下人是不敢多说的，不过皇帝陛下似乎也不太在意。
霍灵月肆意马夫把烈马牵出来，然后让其他人把周初鸣带到马场一边。她把手里的暖炉随手交给周初鸣，又脱下了披风和外袍，里面居然是一件干练的猎服。
“鞭子给我。”霍灵月说。
马夫迟疑地将鞭子交上去，说：“皇后娘娘，要不还是让我们来吧……”
霍灵月笑了笑，握着鞭子朝那匹烈马走过去。周初鸣完全没见过母亲这个样子，他瞪大了眼睛，好奇又激动地看着霍灵月翻到烈马背上，烈马立刻前蹄跃起，猛烈地奔跑起来，想要将背上的人甩下去。霍灵月牢牢抓住缰绳，在马背上岿然不动，冬天凛冽的风从她脸颊刮过。烈马越跑越快，周围的景象变成虚影，霍灵月心下镇定，一鞭子抽下去，同时用缰绳牢牢地操控着方向。
穿着猎服的皇后和棕红色的烈马几乎是冰天雪地之中唯一的色彩，哒哒的马蹄声急促而狂躁，一人一马的身影逐渐越来越远。周初鸣始终紧紧地盯着前方，双手交叉，几乎眼也不眨地看着霍灵月消失的方向。过了不知道多久，他的指尖都开始变得僵硬起来，这时候，远处的身影再次出现，越来越清晰。棕红色烈马载着霍灵月一路狂奔，朝他们冲过来。
周初鸣站了起来，朝霍灵月高高地举起手，双眼放光。周围的侍从和宫女们吓了一跳，皇后娘娘的速度丝毫没有下降，骏马的残影如同烟雾一般。他们正要将太子带离，霍灵月已经纵马疾驰过来，她猛地拉住缰绳，骏马高高抬起前蹄，长鸣一声。
阳光从她身后洒落下来，刺得周初鸣睁不开眼睛。霍灵月弯下腰，一手把周初鸣抱起来放在马背上，随后单手揽着儿子，另一只手控制着缰绳，骏马再次奔跑起来。
缩在霍灵月的怀里，母亲身上有一种冰雪般的气息。骏马跑得极快，风声呼啸着从耳边掠过，冻得耳朵通红，他心里却兴奋无比。周初鸣在迎面的狂风中用力睁开眼睛，周围是飞逝而过的白色世界，远处是茫茫的雪，高山和遥远的云，他仿佛进入一个完全不同的世界，只有狂乱的风雪和极致的安静，空气在他耳边拉出长鸣，身后是唯一能感受到的温度，来自母亲的怀抱。
雪花纷纷落下，落在周初鸣的额头上，他眨了眨眼，随后感受到霍灵月抬手为他遮住了风，棕红色骏马的速度也慢下来了。
冬天是寒冷残酷的，但纷纷扬扬的大雪永远都很美。那些雪花晶莹剔透，有着漂亮的令人惊讶的形状和结构，轻飘飘的落在手背上，甚至会产生“雪是柔软的”这样的错觉。
“又下雪了。”霍灵月的声音从身后传来，她驱使骏马往回走，对周初鸣说：“你不去和他们玩吗？今天就不必做功课了。”
周初鸣捏着袖口，迟疑地说：“那本《廷议录》我还没有看完……”
“你现在看那个干什么，陶博士让你看的？”霍灵月笑了一下：“他这是夹带私货啊，你看得懂吗？”
周初鸣小声说：“我在看多年前，关于讨论是否北伐的廷议，霍大将军那场……”
霍灵月愣了一下，随后饶有兴趣地问：“那你看出什么了？”
周初鸣认真地说：“有很多人反对北伐，但北伐是对的。”
霍灵月摸了摸他的头，随后下马，伸手准备把儿子抱下来。周初鸣眨了眨眼，跳进霍灵月的怀里。
“至今为止，还有很多人对北伐发出质疑，你有自己的想法挺好的。”侍从为霍灵月重新披上外袍和披风，撑开伞，她接过暖炉，又变成矜持而高贵的大越皇后：“不管是博士，还是我，或者其他人，我们说的不一定是对的，你要自己进行思考和辨别。”
“既要学习，也要思考。”周初鸣道：“博士给我说过。”
霍灵月哈哈一笑，几乎能想象到陶嘉木说这话的样子。当初陶嘉木教导过她，如今又教导她的儿子，这种感觉还挺奇妙的。
她接着和周初鸣分析道：“不止是北伐，因为北伐而实施的各种举措，例如军功爵，内外朝，商业税和盐铁专营，都受到了质疑。这种质疑在元鼎帝退位之后掀起了很大的浪潮，北伐确实让大越损失很大，几乎是耗尽了大越的国力，造成了如今国强民困的局面。”
周初鸣似懂非懂地点点头。
“要是当初打输了的话，后果不堪设想。”霍灵月勾起嘴角，慢悠悠地说：“但我们赢了。”
周初鸣感慨说：“要是输了就惨了。”打赢都付出了这么惨重的代价，打输了甚至可能会有亡国的风险。但终究是赢了，之后大越便可以挺直脊背，屹立于这片土地上，不必对任何强大的势力俯首称臣。
同样面对匈奴的威胁，对比一下大月氏或者其他小国，就能看出来与大越的差距了。
当年如果不北伐，也许大越会变成另一个大月氏。
“一定会赢的。”霍灵月低头看他一眼：“因为这里是大越啊。”
这句话让周初鸣的心里忽然涌起了一股热流，一种莫名的情绪萦绕在他胸口，让他挺直了脊背，小腿迈得更加坚定有力。
大越。
他的心里回荡着这两个字，甚至从其中感受到了某种强大而坚韧的力量。
“父皇来了。”周初鸣朝霍灵月身边靠了靠。
虽然皇帝陛下对他目前唯一的儿子十分宽厚温和，反而是霍灵月在各方面都极为严格，但周初鸣心里还是下意识更亲近母亲一点。
周云深站在走廊下面，拢着袖子等他们，准确来说，是在等霍灵月。
他穿着一身玄色长袍，和先帝周镇偊相比，他的身形更单薄修长，眉目浅淡像画一样，掌握着大越的绝对权势并没有让他看上去和之前有什么变化。和元鼎帝雷厉风行，独断专行，极为强硬的统治风格不同，周云深坐在皇位上，大部分时候都是安静而柔和的。他旁观着众臣的意见，从中做出正确的选择，加上律法的改革和一系列为恢复经济而采取的举措，大越的整体氛围变得轻松不少。
霍灵月牵着周初鸣走过去，周初鸣规规矩矩地向周云深行礼。