鹿角生物的步伐轻快，蹄子踩在腐叶上几乎没有声音。祈愿跟着它穿过层层迷雾，发现这片森林的树木异常高大，树干上覆盖着发光的苔藓，将前路映照得如幻境般迷离。空气中除了潮湿的草木气，还弥漫着一股淡淡的腥甜，像是某种生物的血液。</p>
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“它好像在带我们去什么地方。”林薇压低声音，指尖划过一棵古树的树皮，上面刻着与龙岛螺旋图腾相似的纹路，只是线条更粗犷，像是用爪子硬生生刻上去的，“这些标记和鹿角生物的石斧纹路一致，应该是他们的族徽。”</p>
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祈愿点头，目光落在鹿角生物晃动的犄角上。那犄角泛着珍珠般的光泽，顶端却有焦黑的痕迹，像是被火焰灼烧过。他想起刚才那生物眼中的恐惧，心里隐隐觉得不安——能让敬畏应龙的种族感到恐惧的，会是什么？</p>
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走了约莫半个时辰，迷雾渐渐稀薄，前方出现一片空地，数十座用树干搭建的尖顶木屋错落有致，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，像是从森林里自然生长出来的。空地上的鹿角族人见到他们，纷纷停下手中的活计，举起石斧或长矛，眼神警惕却带着克制，显然是认出了应龙幼崽。</p>
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“看来他们对我们没有恶意。”祈愿松了口气，刚想上前沟通，却被为首的老鹿角人拦住。</p>
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老鹿角人比其他族人高大许多，犄角上布满裂纹，皮肤像老树皮般粗糙。他没有说话，只是指了指空地中央的祭坛——那是一块巨大的黑石，上面绑着一个年轻的鹿角族人，他的身体正在抽搐，皮肤下有青黑色的纹路在游走，像是有活物在皮下蠕动。</p>
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“他怎么了？”林薇皱眉，青黑色纹路让她想起龙岛的浊流。</p>
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老鹿角人张开嘴，发出类似鹿鸣的音节，同时用蹄子在地上画出图案：一棵枯萎的树，树下躺着许多鹿角族人，旁边画着一个黑色的漩涡，正是祈愿等人来时的portal模样。</p>
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应龙幼崽突然飞到黑石祭坛上，对着被绑的年轻族人喷出一小簇金色火焰。火焰落在他身上，青黑色纹路瞬间退缩，年轻族人发出痛苦的嘶吼，却不再抽搐，眼神也清明了几分。</p>
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“是能量泄露！”祈愿恍然大悟，“迷雾森林的节点受损，泄露的能量污染了他们的族人。”</p>
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老鹿角人见状，对着祈愿深深鞠躬，然后转身示意族人松开被绑的年轻人。年轻人虚弱地瘫在地上，指着森林深处，嘴里发出急促的音节，蹄子不断跺着地面，像是在强调那里的危险。</p>
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“他说节点在‘腐心谷’，”林薇解读着他的动作，“那里有‘吞噬生命的阴影’，已经有很多族人进去后没回来。”</p>
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祈愿看向手心的定海神珠，光芒此刻变得忽明忽暗，指向正是年轻人示意的森林深处。“我们必须去腐心谷修复节点，否则污染会越来越严重。”</p>
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老鹿角人似乎听懂了，从怀里掏出一块晶莹的琥珀，里面封存着一片发光的叶子。他将琥珀递给祈愿，又指了指森林深处的迷雾，意思显然是这东西能驱散迷雾。</p>
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“这是‘引路叶’，”林薇认出琥珀上的纹路，“爷爷的日记里提过，某些平行世界的植物能感知能量流动，这片叶子应该能指引我们找到节点的准确位置。”</p>
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出发前，老鹿角人坚持让两个年轻族人随行。他们一个擅长追踪，能在迷雾中辨别方向；另一个背着巨大的藤筐，里面装着草药和石制工具，显然是族里的医者。祈愿本想拒绝，却被林薇拉住——她指着医者腰间的兽皮袋，里面露出半截黑色的羽毛，与刚才年轻人皮下的青黑色纹路同源。</p>
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“他们可能知道阴影的来历，”林薇低声说，“而且，多两个人手总没坏处。”</p>
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腐心谷比想象中更近，不到一个时辰就抵达了谷口。这里的迷雾浓得像化不开的墨，连引路叶的光芒都只能照亮身前半米。空气中的腥甜味越来越浓，脚下的腐叶深处偶尔传来“咔哒”声，像是骨头被踩碎。</p>
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“小心脚下。”追踪的鹿角族人突然停下，用石斧拨开一片灌木。灌木下是一具骸骨，骨骼上残留着青黑色的痕迹，头骨有明显的凹陷，像是被巨力砸碎的。</p>
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“是鹿角族的骸骨。”林薇检查着骸骨上的饰品，“死亡时间不超过三天。”</p>
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祈愿握紧定海神珠，掌心的光芒突然变得刺眼，指向谷内深处。应龙幼崽也变得焦躁起来，对着谷内发出警告的嘶鸣。</p>
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“里面有东西。”祈愿压低声音，将引路叶递给林薇，“你拿着这个，保持警惕。”</p>
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深入谷中百米后，迷雾突然散开，露出一片诡异的景象：无数扭曲的树根缠绕成一个巨大的球体，悬浮在半空，黑色的能量从球体表面的缝隙中溢出，正是节点泄露的能量。而在树根球体下方，匍匐着一只体型庞大的生物——它长着蜘蛛的身体，却有一颗鹿头，八只脚爪锋利如刀，正啃食着一具鹿角族的尸体，嘴角的涎水落在地上，腐蚀出一个个小坑。</p>
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“是‘鹿蛛’！”医者族人发出惊恐的嘶鸣，连连后退，蹄子在地上刨出深深的沟壑。</p>
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鹿蛛听到动静，猛地抬起头，鹿头上的眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔，嘴里布满细密的尖牙。它看到祈愿等人，发出一声尖锐的嘶鸣，八只脚爪同时发力，朝着他们扑来。</p>
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“散开！”祈愿大喊着将林薇推开，自己则翻身骑上应龙幼崽。小家伙展开翅膀，避开鹿蛛的扑击，同时喷出金色火焰。火焰落在鹿蛛背上，烧得它发出痛苦的嘶吼，却没能造成致命伤——它的外壳坚硬如铁，上面覆盖着一层黑色的能量膜。</p>
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“能量膜在保护它！”林薇喊道，“必须先打破能量膜！”</p>
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追踪族人趁机掷出石矛，矛头带着破空声刺向鹿蛛的眼睛。鹿蛛偏头躲开，石矛擦着它的鹿头飞过，钉在树根球体上，黑色能量瞬间缠绕上石矛，将其腐蚀成粉末。</p>
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“它在吸收节点的能量！”祈愿恍然大悟，“难怪能量膜这么坚固！”</p>
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鹿蛛显然被激怒了，放弃攻击祈愿，转而扑向追踪族人。追踪族人反应迅速，转身就跑，却被鹿蛛的一只脚爪扫中，身体像断线的风筝般飞出去，撞在古树上，口吐鲜血。</p>
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“阿木！”医者族人惊呼着冲过去，却被鹿蛛的另一只脚爪拦住。</p>
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祈愿见状，让应龙幼崽俯冲而下，金色火焰集中射向鹿蛛的腹部——那里的能量膜相对薄弱。鹿蛛吃痛，转身反击，巨大的身体撞向应龙幼崽，祈愿险些被甩下去，只能死死抓住小家伙的鳞片。</p>
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“用定海神珠！”林薇突然喊道，将腰间的匕首扔向树根球体，“节点的核心在球体中心，神珠能暂时压制能量泄露！”</p>
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祈愿立刻反应过来，从怀里掏出定海神珠，灌注龙血之力。神珠爆发出耀眼的光芒，如同小太阳般飞向树根球体，贴在表面的缝隙上。黑色能量接触到神珠的光芒，瞬间被压制回去，树根球体剧烈震动起来，发出“嘎吱”的声响。</p>
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鹿蛛的能量膜随着节点被压制而变得稀薄，身上的青黑色纹路开始消退。</p>