将军府的红墙碧瓦，终究没能完全挡住府内的秘密。
初冬的第一场雪落在京城时，关于大将军裴战从北地带回一个“宝贝”的流言，已经在某些圈子里悄然传开。
起初只是些模糊的猜测——裴将军凯旋后迟迟不入京，拖延了整整三个月，这本身就透着蹊跷。有随军将领的仆役私下说，将军在回程中似乎特别在意一辆始终垂着厚帘的马车，夜宿时从不让人靠近。
后来，流言渐渐有了形状。有人说裴战在雪山得了机缘，寻到了千年灵物；有人说那马车里藏着的并非物品，而是一个绝色美人，被将军金屋藏娇；更有一些与玄门有些交集的世家，隐约嗅到了不同寻常的气息——那西苑听雪轩附近，偶尔飘散出的草木清香太过纯粹，不似凡间花卉。
这些流言最初只在勋贵门客、世家后宅间私语，直到有一天，传进了皇城司的耳朵里。
皇城司指挥使陆渊，是皇帝一手提拔的心腹，专司监察百官。他呈给皇帝的密报里，将种种传闻梳理成文，最后附上了一行小字：“疑与北地灵物有关，或可延年益寿，增益修为。”
御书房内，炭火烧得正旺。年轻的皇帝萧璟放下密报，指尖在紫檀木桌案上轻轻敲击。他登基不过五年，龙椅尚未坐得十分稳当，对裴战这样功高震主又手握重兵的将领，本就存着三分忌惮，七分倚重。如今这份密报，更像是一根微妙的刺。
“灵物……”萧璟轻声自语，眼底闪过一丝晦暗不明的光。他自幼体弱，登基后更是劳心国事，虽不过二十五岁，却已时常感到精力不济。若真有什么能延年益寿的宝贝……
“宣裴战觐见。”他淡淡吩咐道。
两个时辰后，裴战身着朝服，踏入御书房。他身形挺拔如松，行礼时脊背依旧笔直，带着武将特有的硬朗气质。
“裴卿平身。”萧璟笑容温煦，示意内侍看座，“北疆苦寒，裴卿此番劳苦功高，朕心甚慰。只是听闻裴卿回程似有耽搁，可是身体不适？”
裴战面色不变：“劳陛下挂心。归途遇大雪封山，耽误了些时日，并无大碍。”
内容未完，下一页继续阅读 “那就好。”萧璟端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，状似不经意道，“朕还听闻，裴卿带回了一样稀罕物什？说是雪山灵物，颇有神异？”
裴战的瞳孔几不可察地缩了缩。他抬眸看向皇帝，语气沉稳：“陛下从何处听来此等无稽之谈？臣在北地确曾遇险，幸得当地药农赠予一株老参吊命，此事随军医官皆有记录。所谓灵物之说，实属以讹传讹。”
“哦？只是老参？”萧璟放下茶盏，笑容淡了些，“可朕怎么听说，那东西……颇有灵性，甚至能化形？”
话说到这个份上，已是近乎挑明。
裴战起身，单膝跪地：“陛下明鉴。臣所带回的，不过是一株品相尚可的山参，现已炮制入药，以备不时之需。化形之说，荒诞不经，定是有心人散布谣言，意图离间君臣，或是对臣在北地的某些举措心怀不满，借此生事。还请陛下勿要轻信。”
御书房内一时寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
萧璟盯着裴战低垂的头颅，看了许久，忽然轻笑一声：“裴卿言重了。朕自然信你。起来吧，不过是些市井流言，朕随口一问罢了。”
“谢陛下。”裴战起身，面色依旧沉静。
君臣二人又说了些边防军务，萧璟赏赐了些绸缎珍宝，便让裴战退下了。
走出宫门，踏入自家马车，裴战脸上的平静才一点点碎裂。他握紧了拳，指节泛白。
皇帝不信他。那看似温和的笑容背后，是探究，是怀疑，是隐藏在深处的欲望。
他早就该想到的。将灵儿带回京城，如同将一颗夜明珠置于闹市，光芒怎么可能完全掩盖？只是他原以为，凭自己的权势和将军府的铁桶般的防卫，足以护住一个小小的精怪。却忘了这京城里，最不缺的就是野心和耳目，而最大的野心家，正坐在那龙椅之上。
内容未完，下一页继续阅读 马车在青石板路上辘辘而行，裴战闭着眼，脑海里却闪过参灵儿的样子——他学写字时蹙紧的眉头，听故事时发亮的眼睛，被红绳系住手腕时茫然而委屈的神情，还有那夜大红嫁衣下，泪眼婆娑却最终乖顺的模样。
心底某个地方，像被针细细地扎了一下。
他当初将他强行带来，捆在身边，固然有私心，有对那奇异存在的好奇与占有，但何尝没有想要将他与危险隔绝的念头？在山野，他可能被更强大的精怪吞噬，被贪婪的修士捕获。而在自己身边，至少在裴战的认知里，他能给灵儿最好的保护。
可现在，这份“保护”，却将他推到了更庞大、更危险的漩涡中心。皇帝已经起了疑心，以萧璟的性格和皇城司的手段，探查不会停止。那些嗅觉灵敏的世家、潜藏在暗处的修士，恐怕也会闻风而动。
将军府，已非铜墙铁壁。