孙权微微点头：“这个提议，倒是可以考虑。不过，姜主公，孤还有一个问题。”
姜耀心里一紧：“您请说！”
孙权眯起眼睛，声音微冷：“你来求合作，是不是觉得我江东正有意与曹操联合？你是不是担心我们联手之后，荆州便再无立足之地？”
这话一出口，姜耀的后背瞬间冒出一层冷汗。他干笑着摆手：“孙大人，您这话可冤枉我了！我是想着咱们同为南方诸侯，共御外敌才对。至于江东与曹操的关系，那是您内政的事，我哪敢多嘴呢？”
孙权意味深长地看了他一眼，突然轻笑道：“姜主公倒是很会说话。既然如此，孤也不难为你。你荆州愿意与我江东合作，但孤还需要看到你们的实际能力。否则，这种口头的诚意，孤如何相信？”
姜耀愣了一下：“实际能力？孙大人，您想让我做什么？”
孙权缓缓说道：“不如这样吧，孤最近听闻长江上有一伙猖獗的水匪，占据江面，劫掠商船，让我江东的百姓苦不堪言。孤本打算派人剿灭，但既然姜主公诚意满满，不如就让你们荆州替我解决此事。若能顺利解决，孤便与你们合作，共抗曹操。”
“水匪？！”姜耀差点跳起来，“孙大人，这可是你们江东的地盘啊！怎么剿匪的活儿还推给我？”
孙权笑而不语，而一旁的小乔忽然开口，声音清冷：“姜主公，这不过是一次小小的考验。您若连这点事情都办不到，又如何让我们相信，您有能力与江东共抗曹操呢？”
姜耀嘴角一抽，心里吐槽：“小？江上的水匪能叫小问题？他们不都是刀口舔血的狠人吗？”
但眼看周围气氛越来越压抑，他知道现在再拒绝肯定不行，只好硬着头皮说道：“好！既然孙大人这么看得起我，那这剿匪的事情我就接了！不过，我丑话说在前头啊，要是没剿干净，您可不能怪我！”
孙权哈哈一笑，眼中却带着一丝不易察觉的深意：“姜主公果然爽快。那我便拭目以待了。”
出了孙权的大堂，姜耀一脸生无可恋地靠在廊柱上，长叹了一口气：“这都是什么破事啊！谈合作谈成剿匪……我这是掉到坑里了吗？”
洛青在一旁轻声说道：“主公，孙权此举虽看似为难，实则是在观察您的能力。若此次能够顺利完成任务，不仅能赢得江东的信任，也能向曹操展现荆州的实力，提升我们在局势中的话语权。”
姜耀揉了揉太阳穴：“我知道……可剿匪这活儿，我是真没经验啊！霜儿，老黄，这事就得看你们俩了！”
秋霜冷冷道：“主公不必担心，只要情报准确，属下有信心解决这些匪徒。”
黄忠摸着胡子，笑呵呵地说道：“主公，您放心，有我们在，这些水匪成不了气候。”