第43章 乡试

  九月初八，寅时三刻。

  陆清晏站在省城贡院外，手里提著考篮。天色还是漆黑的，灯笼火把的光连成一片，照著密密麻麻的人头。全省三千多秀才，此刻都挤在这条街上，等待入场。

  张之清站在他左边，周文远在右边。三人都不说话，只隨著人潮慢慢往前挪。

  “永寧府的，这边排队！”

  衙役粗哑的喊声传来。陆清晏三人挪到永寧府的队伍里。前面已经有几十人，个个神情肃穆。他看见几个府学的同窗，点点头，算打过招呼。

  队伍移动得很慢。贡院大门前设了十几张桌子，每张桌子后坐著两个衙役，一个查验身份，一个搜身检查。

  轮到陆清晏时，天已蒙蒙亮。

  “姓名，籍贯。”衙役头也不抬。

  “陆清晏，永寧府永寧县。”

  衙役翻开花名册，找到名字，用硃笔勾了。另一个衙役上前：“抬手。”

  从头到脚，摸得仔细。髮髻要解开，衣裳要捏遍，连鞋袜都要脱了检查。考篮被倒空，每样东西都拿起细看。笔管要拧开，墨锭要掰开看看，饼子要掰碎。

  “进去。”

  陆清晏重新穿好鞋袜，收拾考篮，走进贡院大门。

  眼前是条长长的甬道，两侧是高墙。甬道尽头，又是一道门，门楣上掛著“龙门”匾额。过了这道门，才是真正的考场。

  龙门內，院子开阔。正面是大堂，两侧是长长的號舍——一排排低矮的小屋，每间三尺宽，四尺深，无门，只悬块粗布帘子。號舍按《千字文》编號，从“天”字排到“地”字。