第41章 地火之盟〔二〕

  杜林·铁眉的眉头，几不可察地皱了一下，但他没有打断，只是用那双燃烧的琥珀色眼眸，死死地盯著利昂，等待著他的下文。

  利昂缓缓收回手，双手撑在工作檯冰冷的金属边缘，身体微微前倾，目光仿佛穿透了厚重的岩层，投向了那片遥远、陌生、却又与脚下这片土地血脉相连的、群山之下的矮人王国。

  “矮人帝国，” 他缓缓开口，每一个字都吐得异常清晰，仿佛在叩问著某种歷史的迴响与未来的可能，“群山之子，锻炉与熔岩的眷族，拥有大陆最顶尖的冶金术、锻造工艺、对地热与矿藏的掌控力，以及对『力量』、『效率』、『永恆造物』深入骨髓的追求与崇拜。”

  他微微停顿，目光重新落回杜林·铁眉脸上。

  “『魔导蒸汽机』，或者说，『蒸汽动力』这条道路，与矮人文明的核心，有著天然的、近乎完美的亲和力。它不需要魔法天赋，不依赖元素潮汐，只需要燃料，只需要对压力、材料、机械结构的理解与掌控，就能稳定地、源源不断地输出强大的动力。它可以驱动更深、更高效的矿机，熔炼更高品质的金属，锻造更庞大、更精密的构件，为整个山堡提供照明、取暖、甚至……防御的力量。”

  “在人类帝国，它遇到了阻力。因为魔法是旧秩序的基石，是既得利益者的特权。他们恐惧『蒸汽』带来的改变，恐惧力量的『普及』会动摇他们的统治。” 利昂的语气，平静中带著一丝冰冷的嘲讽，但很快，那嘲讽便化为一种更加深沉的、近乎凝重的探询：

  “但是，在矮人帝国呢？”

  他直视著杜林·铁眉那双仿佛能焚烧灵魂的琥珀色眼眸，一字一句，问出了那个盘旋在他心头许久、也关乎著他所有计划最终走向的核心问题：

  “群山之下的王国，对『魔导蒸汽机』，对这条全新的、不依赖魔法的力量之路，究竟是什么態度？”

  “是像人类帝国那些保守派一样，视其为对传统锻造技艺和『符文之力』的褻瀆与威胁，试图將其扼杀或边缘化？”

  “还是……看到了其中蕴含的、足以让矮人文明再次跃升、甚至重新定义大陆力量格局的、前所未有的机遇？”

  “杜林大师，” 利昂的声音，低沉下去，却带著一种千钧的重量，和一丝……不易察觉的、近乎孤注一掷的决绝，“如果人类的世界，因为固守魔法荣光而拒绝拥抱蒸汽，那么，我所能期待的、能將『火种』真正变为燎原烈焰的沃土……或许，只剩下群山之下的国度了。”

  “告诉我，大师。矮人帝国，准备好……迎接『蒸汽时代』了吗？”

  话音落下，石室中陷入了长久的寂静。

  只有石室深处，那套粗獷的空气循环系统，发出低沉的、如同巨兽呼吸般的嗡鸣，以及远处，透过厚重岩壁隱约传来的、洞窟中永不疲倦的锻打声，如同这片地下世界永恆的心跳。