第1章 財富的流向

  问题拋出，简洁，直接，却像一颗投入看似平静湖面的石子，瞬间在无数人心湖中激起了层层扩散的、复杂的涟漪。

  財富流向何方？

  这似乎是一个不言自明的问题——当然是归於使用者，归於帝国，归於创造它的人。

  但在座的，都是帝国的统治者、既得利益者、或是深諳权力与资源分配规则的精英。他们几乎瞬间就听懂了艾丽莎这个问题的潜台词，以及其下隱藏的、冰冷而尖锐的锋芒。

  艾丽莎没有等杜林回答，她似乎也並不真的期待从矮人那里得到关於人类帝国財富分配的答案。她只是以这个问题为引子，將话题从虚无縹緲的“文明道路”和“未来战爭”，拉回到了最现实、也最残酷的利益分配层面。她用矮人帝国作为参照，提出的却是直指奥古斯都帝国自身权力结构与利益格局的核心拷问。

  “在矮人帝国，” 艾丽莎继续平静地说道，仿佛在分析一个案例，“以部族和行会为核心的社会结构，皇室与议会为主导的决策体系，或许能够確保新增的財富，通过税收、合作分成、国家项目等方式，较为有效地回流於部族、行会、乃至帝国的公共事业，用於改善矿工条件、支持工匠研究、增强国家实力，形成某种相对可控、可预期的循环。”

  她先给出了一个“理想模型”，但所有人都知道，这绝非重点。

  “然而，” 艾丽莎的目光，缓缓扫过內务府观察员席位，扫过贵族席，最后似乎不经意地掠过温莎家族代表所在的位置，声音里带上了一丝冰冷的探究，“在奥古斯都帝国，情况会是如何？”

  “帝国目前的主要財富，来源於土地產出、魔法资源、商业贸易以及部分手工业。其分配，与土地所有权、贵族爵位、魔法天赋、行会特权、以及复杂的庇护与效忠网络紧密绑定，歷经千年，形成了相对稳固，但也极为僵化的格局。”

  “一旦引入这种可能大幅提升生產效率、其核心技术却可能被少数个人或外部势力掌握的新型『工具』……”

  她將“魔导蒸汽机”再次定义为“工具”，但这次强调的是其“打破现有格局”的潜力。

  “掌握这项『工具』製造、改良、核心部件供应、乃至燃料（如优质煤炭）来源的个人、家族或商会，將有可能在极短时间內，积累起惊人的、不依赖於传统土地和魔法资源的新形態財富。”

  “帝国的法律，现有的税收体系，针对土地、魔法物品和传统商业的监管网络，能否有效覆盖、甚至仅仅是有效监控这种全新的、快速流动的財富形式？当这些財富的积累速度，远超传统贵族依靠土地租金和魔法產业数十年、甚至数代的积累时，现有基於血统、爵位和传统资源的权力等级，是否会受到挑战？那些新兴的、掌握了『技术』和『生產效率』的势力，是否会要求与其经济实力相匹配的政治话语权和社会地位？”

  艾丽莎的问题，一个比一个尖锐，直指帝国统治最脆弱的神经——社会流动与权力再分配。

  “更复杂的是，” 她的目光再次投向杜林，也仿佛透过他，看向了矮人帝国，“如果此项技术的核心改进、关键部件，甚至安全標准，长期或一定程度上依赖於矮人帝国的输出或指导，那么，通过技术转让、专利授权、核心部件贸易、乃至『技术顾问』费用等形式，帝国创造的新增財富中，是否会有相当一部分，持续地、合法地流向矮人帝国？”