第15章 弦与箭

  史特劳斯伯爵府那仿佛永恆凝滯的时光，终於被一个来自外界的、带著明確目的的访客，短暂地、却又极其有力地搅动了。

  那是一个冬日的午后。连续数日的阴霾被一场突如其来的、短暂而猛烈的雪粒子驱散，天空露出一种被洗涤过的、清冽的、近乎金属质感的灰蓝色。庭院中那些光禿的枝椏，以及精心修剪的冬青灌木上，都覆上了一层薄薄的、在清冷阳光下闪烁著细碎光芒的冰晶。空气冷得刺骨，每一次呼吸都带出大团白雾。

  利昂如同往常一样，在午饭后那段被允许的、短暂的“自由活动”时间里，裹著一件略显单薄的深色外套，独自在庭院那条他走过无数遍的、被精心清理过积雪的石板小径上“散步”。他的步伐缓慢，目光似乎落在远处那株覆雪的古老山毛櫸上，又似乎什么都没看，只是沉溺在自己那片寂静、冰冷、却又充满无形火焰的內心世界。

  然后，他听到了。

  不是脚步声，不是说话声。而是一种奇异的、混合了细微金属碰撞、坚韧皮革摩擦、以及某种难以形容的、仿佛空气被稳定而均匀切割的、极其轻微的、持续的、高频的嗡鸣声。

  这声音，与史特劳斯伯爵府那被魔法、薰香、昂贵织物和绝对秩序浸透的日常氛围，格格不入。它带著一种原始的、野性的、充满力量感的精准韵律，穿透了寒冷凝滯的空气，如同投入深潭的石子，瞬间抓住了利昂全部的心神。

  他停下脚步，下意识地侧耳倾听，试图分辨这声音的来源和性质。这不是魔法的波动，也不是寻常的机械声响。它更像是……某种经过极致调校的、大型精密器械在特定频率下稳定运转时，发出的和谐共鸣。

  声音传来的方向，是府邸后方，那片平日被高墙隔开、由护卫、僕役以及一些特殊用途的附属性建筑占据的区域，利昂从未被允许踏入的地方。

  就在他凝神倾听的瞬间——

  “咻——！”

  一道极其尖锐、短促、仿佛能撕裂空气的厉啸，猛地自那个方向破空而来！声音不大，却带著一种凝练到极致的穿透力，瞬间压过了那持续的嗡鸣，清晰地传入利昂的耳中。

  是箭矢！而且绝不是普通猎弓射出的箭矢！那声音的尖锐、迅疾，以及箭矢离弦后瞬间突破音障、又被某种力量急速收束、消弭的奇异余韵，无一不在彰显著其非同寻常的威力与……魔法特性。

  利昂的心臟，在听到这声箭啸的瞬间，不受控制地、剧烈地跳动了一下。並非因为恐惧，而是一种近乎本能的、对某种超越凡俗技艺与力量结合的、极致精准与破坏力的敏感与……悸动。

  他猛地转过头，朝著声音传来的方向望去。视线被府邸主体建筑的拐角和层层叠叠的、覆雪的树冠所阻挡，什么也看不到。但那声箭啸，以及之前那奇异的嗡鸣，却如同烙印般，清晰地刻印在了他的听觉记忆之中。

  是艾丽莎·温莎。