第二十一章：双塔的算盘与鹰的默契

  “把这个垃圾带下去，关进水牢。”史提夫伦將钱袋拢入袖中，“这份供词，我会呈交给你的祖父。他老人家最近正愁找不到藉口在木材贸易上给鸦树城加税。泰陀斯送来的这个把柄，恰到好处。”

  史提夫伦站起身，走到雷蒙德面前，伸手拍了拍他僵硬的肩膀。

  “雷蒙德，你这次为了家族，『受了委屈』。我会向父亲提议，增加蓝叉河上游的巡逻班次。那十分之一的治安税，以后就由你负责按月去霍亨索伦领地交割。记住，看好我们家族的银子，不要让任何黑鸦飞过去。”

  两天后，海疆城，主堡塔楼。

  杰森·梅利斯特伯爵站在宽大的拱窗前，冷风卷著海盐的气味扑在他布满褶皱的脸上。塞隆学士恭敬地站在他身后，手里捧著那封刚从蓝叉河上游送来的加急信。

  “大人，霍亨索伦爵士为了保障您那六成银矿的运输，动用了他自己的收益，与孪河城达成了『水路治安协调』。佛雷家的巡逻船明天起將正式进入该水域。”

  杰森伯爵转过身，粗糙的脸上露出了一个带著几分嘲弄的冷笑：“他那是在拿著我的白银当旗號，去拔老瓦德·佛雷的鬍子。”

  杰森大步走到桌前，拿起那封信扫了两眼，目光停留在“水路治安协调”这几个字上。

  “奥托这个小子狠毒。他知道海疆城防备铁群岛，不能隨便因为边境摩擦而出兵。所以他割了一块肉，扔给河里最贪婪的那条老鱷鱼。老瓦德只要吃了他的银子，佛雷家的巡逻船就会变成他免费的水上城墙。布莱伍德不敢在水上动佛雷家的船，因为那意味著全面开战。”

  “大人，这会不会削弱我们在上游的法理？”塞隆学士有些担忧。

  “他信上写得很清楚，是『治安协调』。只要我的银子按月送达，我不在乎他在河里养什么鱼。”杰森伯爵坐回橡木椅，语气变得森冷，“给奥托回信：准许他这种临时性的协作。但如果佛雷家的脚印敢踩上他的陆地一寸，我会亲自去把他的脑袋和老瓦德的旗子一起砍下来。让他记住，是谁给了他那块泥巴地。”

  与此同时，南方五十里外，鸦树城。

  泰陀斯·布莱伍德伯爵將一份沾著乾涸泥水的密信拍在书桌上。书房內漆黑一片，唯有壁炉里的余烬在散发著暗红的光。

  “刺客全死在水里了？”泰陀斯的嗓音低沉，透著一股压抑的暴戾。

  “无一倖免。据传……尸体都被钉在了河滩的木桩上。”心腹骑士布林登低声匯报导，“而且，孪河城的史提夫伦正式向我们的贸易官递交了『航道违约照会』。他说我们派出的『匪徒』干扰了佛雷家族的治安徵税权。雷蒙德·佛雷那个蠢货，在大庭广眾之下展示了带有他私人印记的钱袋。大人……我们被套住了。”