寅时三刻，冬日的天才刚透出一层蟹壳青。</p>
沈家府邸门前那对鎏金铜狮的鬃毛上却已凝了层极细的白霜，在将明未明的天光里幽幽地泛着冷光。</p>
风穿过五进院落的层层门廊，带来昨夜新雪的清冽气息。</p>
正院的天井里，青石板缝隙间的积雪被值夜的仆人扫得极净，只在太湖石假山的背阴处，还留着些未曾触动的、茸茸的雪被。</p>
东厢房的琉璃瓦当上，冰凌子已挂了一尺来长，檐角蹲着的鸱吻在晨雾中只露出个沉默的轮廓。</p>
西边厨院先醒了。</p>
两个粗使婆子踩着厚棉鞋，呵着白气抬出一筐银霜炭，炭块相击发出清越的声响。</p>
穿堂的风忽然紧了，卷着碎雪粒子打在抄手游廊的冰裂纹窗棂上，沙沙的，像春蚕食桑。</p>
正屋的明间里，珐琅熏炉昨夜埋的香饼子尚有余温，一线沉香若有若无地缠着梁间悬着的御笔匾额——“忠勤第”三个金字在昏暗中看不真切，只隐约见得笔划间的金粉微微地亮着。</p>
后花园的荷塘早已冻实了。</p>
冰面下墨黑的水草凝成静止的姿势，倒是岸边那株老梅，虬枝上绽着疏疏的淡黄花朵，香气被寒气淬得格外清锐，一阵阵漫过水榭的雕栏。</p>
清晨沈府的安宁被一声凄厉至极的尖叫搅乱。</p>
那声音尖锐得能刺破耳膜，划破了晨雾缭绕的静谧，惊起檐下栖息的飞鸟，也让整个府邸从沉睡中猛然惊醒。</p>
奴仆们慌乱的脚步声、窃窃私语的议论声随之而起，宁静的庭院顿时笼罩上一层不安。</p>
“还不看看到底是谁不要命了，敢这个时候大声喧哗！”</p>
搅扰了主子们的好梦，立马有几个贴身的心腹顺着尖叫的地方寻去，一群人乌泱泱的寻去了前院不远处的花园。</p>