回到自己暂住的小屋，他从怀中取出一个精巧的铜管——这是他与北国旧部联络的密信装置。铜管内，是最新传来的消息：</p>
“大皇子已派三批暗探潜入大周，重点搜查京城及周边。二皇子似有察觉，暗中调动边境驻军。王上病重，恐撑不过今秋。”</p>
字字惊心。</p>
他捏着铜管，指尖发白。</p>
若在从前，他会立刻部署，趁乱返京，伺机而动。</p>
但现在，他脑海中浮现的，却是沈碧梧说“钱像水，能活人”时，那双干净的眼睛。</p>
还有她递来荔枝时，指尖擦过他唇瓣的温热。</p>
他将信卷放在烛火上，看着火舌舔舐纸卷，化为灰烬。</p>
然后，他铺开一张新的信纸，提笔写下：</p>
“暂缓行动。继续潜伏，收集情报。勿打草惊蛇。</p>
写罢，他盯着那行字看了许久，最终折好，塞入另一个更隐秘的信筒。</p>
这封信，不会立刻改变什么。</p>
但至少，能为他，也为她，争取更多时间。</p>
窗外，夏虫唧唧，月光如水。</p>
他吹熄蜡烛，在黑暗中躺下。怀中的梅子膏散发出淡淡的香，像一场甜而微凉的梦。</p>
梦里没有血与火，只有荔枝的甜，石榴的红，和一个人清澈的笑眼。</p>
日子如流水般淌过，转眼入了盛夏。玉颜斋的“荔子红”胭脂果然一炮而红，限量三百盒，不到三日便售罄。沈碧梧数着银票，眼睛弯成月牙，转头就拨了五十两给吴掌柜，让他在城西寻个合适地方，把粥棚支起来。</p>
<span>老吴</span>小姐心善。</p>
吴掌柜领了银子，眼眶微热。他活了大半辈子，见过太多为富不仁的东家，像沈碧梧这样赚了钱真往百姓身上花的，少之又少。</p>